이 대통령, 이시바 전 일본 총리와 반가운 재회

이시바 시게루 전 일본 총리가 8일 청와대에서 열린 이재명 대통령과의 오찬에서 오찬장에 놓인 꽃을 들고 발언하고 있다. /연합뉴스

‘한일 셔틀 외교’를 복원했던 이재명 대통령과 이시바 시게루 전 일본 총리가 청와대에서 반갑게 재회했다.

이 대통령은 8일 청와대 본관 인왕실에서 이 대통령 초청으로 한국을 찾은 이시바 전 총리에게 “한국에 오신 것을 환영한다“고 인사를 건넸다. 이시바 전 총리는 “감사하다“고 답했다.

이 대통령은 이날 회색 정장에 적색·청색 줄무늬 넥타이 차림으로 이시바 전 총리를 맞이했다.

이 대통령은 모두발언에서 “우리 총리께서 재임 중일 때 한일 관계가 상당히 많이 안정되고, 그 후로 한일 협력도 상당히 잘되고 있는 상태라 참으로 감사하게 생각한다”고 했다.

이에 이시바 전 총리는 “이재명 대통령은 일본에서도 인기가 많다”라고 화답했다.

이어 “일본과 한국과의 관계를 세계에서 가장 훌륭한 관계로 만들고 싶었고, 지금도 그렇다”며 “임기 중 외교 맥락에서 가장 중시한 곳은 일한 관계 발전이었다”고 했다.

이시바 전 총리는 “1년이라는 짧은 임기였지만 외교의 맥락에서 가장 중시한 것은 일한 관계 발전이었다“며 “전 세계에 양자 관계라는 것은 많이 있지만, 그중에서도 일본과 한국을 세계에서 가장 훌륭한 관계로 만들고 싶었고 지금도 그렇다“고 전했다.

이 대통령과 이시바 전 총리는 작년 6월 이 대통령 취임 직후 주요 7개국(G7) 정상회의에서 처음 만났다. 이후 그해 10월 이시바 전 총리가 퇴임할 때까지 도쿄와 부산에서 정상회담을 열어 양국 간 셔틀 외교를 성공적으로 복원했다는 평가를 받았다.

/박형남기자 [e-mail]