[기자수첩] “누굴 믿고 맡기나” 신뢰 잃은 경주시장 선거

경주시장 선거가 본궤도를 벗어났다. 

정책과 비전은 사라지고, 고소·고발과 상호 비방만 난무한다. 선거가 아니라 ‘정치적 소모전’이라는 말이 결코 과장이 아니다.
　
민주주의에서 경쟁은 필수다. 그러나 지금 경주 선거의 경쟁은 방향을 잃었다. 누가 더 나은 경주의 미래를 위한 비전을 제시하느냐가 아니라, 누가 상대를 더 강하게 공격하느냐가 목적이 되고 있다. 유권자가 들어야 할 정책은 실종됐고, 의혹과 반박만 공허하게 들린다.
　
고소·고발은 정당한 권리다. 그러나 그것이 선거의 중심이 되는 순간, 정치는 설득이 아닌 충돌로 변질한다. 법적 공방이 길어질수록 선거는 ‘선택’이 아니라 ‘흠집 내기 경쟁’으로 전락한다.
　
시민 반응은 이미 냉담하다. “이게 선거냐”, “누굴 믿고 맡기나”는 자조가 퍼지고 있다. 이는 단순한 피로감이 아니다. 

지방자치에 대한 신뢰 자체가 흔들리고 있다는 경고다. 선거는 상대를 무너뜨리는 과정이 아니라, 4년을 맡길 리더를 선택하는 과정이다.
　
더 큰 문제는 선거 이후다. 과열된 네거티브는 끝나지 않는다. 갈등은 지역사회에 남고, 당선자 역시 통합의 리더십을 발휘하기 어려워진다. 결국 그 비용은 시민이 치른다.
　
지금 필요한 것은 분명하다. 멈춤과 전환이다. 후보들은 과도한 네거티브를 멈추고, 법적 대응 경쟁을 접고, 정책 경쟁으로 돌아가야 한다. 경주는 결코 가벼운 도시가 아니다. 

지역경제, 관광, 인구 감소, 청년 유출 등 풀어야 할 과제가 산적해 있다. 그런데도 후보들은 미래가 아니라 과거와 의혹에 매달려 있다. 

시민의 삶보다 상대의 흠결이 더 중요한 선거라면, 그 자체로 자격을 의심받아야 한다.
　
정치는 신뢰 위에서 작동한다. 그리고 신뢰는 말이 아니라 태도에서 만들어진다. 선거를 진흙탕으로 만들 것인지, 미래를 설계하는 장으로 만들 것인지는 결국 후보들의 선택에 달려 있다.

지금이라도 늦지 않았다. 경주시장 자리를 원한다면 답해야 한다. 무엇을 없앨 것인가가 아니라, 무엇을 만들 것인가. 누굴 무너뜨릴 것인가가 아니라, 시민의 삶을 어떻게 끌어올릴 것인가. 그 답을 내놓지 못한다면, 표를 요구할 자격도 없다.

 

유권자는 더 이상 싸움을 선택하지 않는다. 경주가 선택해야 할 것은 미래다.
　
/황성호기자 [e-mail]