국립치의학연구원, 대구시장 공약으로⋯2차 공공기관 이전과 맞물려야

대구시치과의사회가 지난달 17일 호텔라온제나에서 제46차 정기 대의원 총회를 열고 국립치의학연구원 대구 유치를 위한 퍼포먼스를 펼치고 있다.

대구시장 선거를 앞두고 국립치의학연구원 유치를 핵심 공약으로 반영해야 한다는 요구가 지역 의료계와 산업계 전반에서 확산되고 있다. 단순한 지역 현안을 넘어 미래 성장 동력을 확보하기 위한 전략적 과제로 접근해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

대구는 이미 국내 최고 수준의 의료 연구개발(R&D) 인프라를 갖춘 도시로 평가받는다. 

첨단의료복합단지를 중심으로 다수의 국책 연구기관이 집적돼 있고, 치의학 분야에서도 풍부한 인재 기반과 연구 역량을 동시에 확보하고 있다. 치과대학과 관련 학과 재학생 규모는 전국 최고 수준이며, 대학과 병원을 중심으로 한 연구·임상 협력 체계도 견고하다.

특히 디지털 치의학 분야에서의 경쟁력은 대구의 강점으로 꼽힌다. 인공지능 기반 진단과 디지털 교정, CAD/CAM 시스템 등 미래 치의학의 핵심 기술을 뒷받침할 산업 기반이 이미 형성돼 있다. 지역 내 소프트웨어 기업 집적지와 의료 인프라가 연계되면서 연구 성과의 산업화 가능성도 높다는 평가다.

입지 여건 또한 충분하다. 연구원 설립이 가능한 부지가 이미 확보돼 있고, 관련 기관과 기업이 인근에 밀집해 있어 사업 추진의 속도와 효율성을 동시에 기대할 수 있다. 이는 공모 방식으로 진행되는 연구원 유치 경쟁에서 중요한 평가 요소로 작용할 전망이다.

국립치의학연구원은 단순한 연구기관 설립을 넘어 지역 산업 구조 전환의 계기가 될 수 있다. 대구는 지난 20년간 산업 재편 과정에서 성장 정체와 청년 인구 유출이라는 이중 과제를 겪어왔다. 연구원이 유치될 경우 고급 연구 인력과 산업 인력 수요가 동시에 창출되며, 이는 양질의 일자리 확대와 인재 유입으로 이어질 가능성이 크다.

아울러 정부의 2차 공공기관 이전 정책과도 맞물린다. 수도권 집중 완화와 연구개발 기능의 지역 분산이라는 정책 방향을 고려할 때, 국립치의학연구원은 상징성과 실효성을 동시에 갖춘 이전 대상 기관으로 평가된다.

현재 연구원 설립은 특정 지역 지정이 아닌 공모 방식으로 추진될 예정인 만큼, 지자체의 준비 수준과 정책 의지가 유치 성패를 가를 핵심 변수로 떠오르고 있다. 이에 따라 차기 대구시장 선거에서 국립치의학연구원 유치를 대표 공약으로 명확히 제시하고, 중앙정부 정책과 연계한 구체적 실행 전략을 마련해야 한다는 지적이 설득력을 얻고 있다.

이원혁 국립치의학연구원 대구유치위원회 위원장은 “공모 방식이 확정된 상황에서 지자체 차원의 전략과 준비 정도가 유치 결과에 직접적인 영향을 줄 수밖에 없다"며 "차기 대구시장 선거에서 국립치의학연구원 유치를 핵심 공약으로 제시하고, 정부 정책과 연계해 추진해야 한다”고 말했다.

글·사진 /장은희기자 [e-mail]