이상기후에 양봉업 근간 흔들, 대책 세워야

매년 반복되는 이상기후에 양봉업계가 수난을 겪고 있다. 2022년 봄, 국내 양봉업계에는 약 100만 마리의 벌꿀이 실종되는 사건이 발생해 발칵 뒤집어진 적이 있다. 농진청은 이상기후와 해충인 응애류의 증가가 복합적으로 작용한 것으로 분석을 했으나 뾰족한 대책을 내놓지 못했다.

올 봄도 일교차가 극심한 이상기온이 반복되면서 꿀벌의 폐사가 늘면서 양봉업계가 휘청대고 있다는 소식이다. 봄철 낮 기온이 27도까지 치솟자 때 이르게 벌통 밖으로 나왔던 벌들이 밤사이 기온이 급락하는 바람에 벌통으로 돌아가지 못하고 얼어 죽는 일들이 반복되고 있다는 것이다. 변덕스런 날씨는 꿀벌의 생체리듬을 파괴하고 면역력을 떨어뜨려 해충에 취약한 상태로 만들게 된다. 올 봄의 이른 고온현상은 꿀벌응애(진드기)의 번식 시기를 한 달이나 앞당겨 양봉업계가 폐사현상과 함께 이중고를 겪고 있다고 한다.

알다시피 꿀벌은 농작물 수분에 핵심적 역할을 한다. 꿀벌 개체 수 감소는 곧 농업생산성 감소로 이어질 수 있는 것이다. 우리가 즐겨먹는 고추, 딸기, 참외, 수박, 토마토 등 시설과채류의 화분매개 의존도가 70% 이상 된다.

꿀벌이 없으면 화분매개가 이뤄지지 않아 농산물 생산량이 급감하게 되는 것이다. 학계서는 꿀벌의 생태계 보존과 증식의 가치를 약 70조원에 이른다는 결과를 내놓고 있다. 무엇보다 꿀벌이 사라지면서 각종 과채류의 결실이 줄게 되면서 농산물 가격 폭등은 물론 식량 위기를 초래할 수 있다는 것이 가장 큰 걱정이다.

정부나 지자체는 그동안 꿀벌 실종에 대해 개별 양봉업자에 대한 보조금 지원 등의 혜택을 주었으나 이는 근원적인 문제 해결책이 되지 않는다. 기후변화에 강하고 개화 시기가 다양한 밀원 숲을 국가 차원에서 대대적으로 조성해야 한다.

양봉농가에 대한 실효적인 보상과 기후변화에 강한 꿀벌 품종을 개발하는 것도 갈수록 심각해지는 지구촌의 기후변화에 대응하는 방안이다. 벌꿀 실종사태는 단순한 양봉업계의 위기를 넘어 생태계 보존 차원에서 문제에 접근해야 한다.