‘쇠제비갈매기 협의체’ 출범한 생태도시 안동

안동호에 쇠제비갈매기가 처음 관측된 것은 2013년 일이다. 국내 쇠제비갈매기 최대 서식지인 부산 을숙도 등 낙동강 하구 일대가 개발 사업으로 서식지로서 기능이 상실되면서 안동호 쌍둥이 모래섬에 그 모습을 보인 것.

그러나 안동호의 수위가 올라가면서 이곳 서식지가 물에 잠기는 현상이 이어지게 되자 안동시가 쇠제비갈매기 보호를 위한 대책 마련에 고민하기 시작했다. 안동호 한 가운데 인공 모래섬을 조성하고, 쇠제비갈매기 생태계를 돕는 노력들을 더해가자 드디어 서식지로서 자리를 잡아가게 된 것이다.

쇠제비갈매기는 매년 4월부터 7월까지 한국과 일본 등에서 번식을 하고 8~9월쯤 호주와 필리핀으로 이동해 겨울을 난다. 국내에서는 2022년 멸종위기 야생생물Ⅱ급으로 지정됐다.

안동시의 지극한 정성과 보호로 현재 안동호에는 100마리가 넘는 쇠제비갈매기가 13년째 찾아오고 있다. 특히 바닷새인 쇠제비갈매기가 내륙지방인 안동호에 정착한 것 자체가 세계적으로 드문 일이어서 향후 추이에 대해 학계의 관심이 크다. 또 안동호를 중심으로 한 주변 생태계가 이들을 품어줄 만큼 건강하다는 것 또한 주목할 만한 일이다.

지금은 쇠제비갈매기의 서식지로 알려지면서 전국에서 탐조관광객들이 대거 찾아와 안동지방의 새로운 관광자원으로 부상하고 있다.

국립생태원과 안동시, 국립경국대 등이 참여한 안동 쇠제비갈매기 공존협의체가 발족했다는 반가운 소식이다. 국내에서 특정 종을 대상으로 단독 공존협의체가 구성된 것은 이번이 처음이라 한다.

이 단체는 앞으로 안동 쇠제비갈매기의 안전한 보전을 위해 정보 공유와 연구협력 등을 약속했다. 지역사회의 이같은 관심이 멸종 위기에 있는 쇠제비갈매기의 생태계를 복원하는데 큰 힘이 되는 것은 당연하다. 

본지는 쇠제비갈배기가 안동호에 정착하기 시작한 과정을 전국 최초로 수년간 추적해 보도해 사회적으로 큰 반향을 일으킨 바 있다.

공존협의체 발족이 생태관광도시 안동을 더욱 발전시키는 전기가 되고, 쇠제비갈매기가 영구적으로 보존되는 전환점이 되길 바란다.