추경호 빈자리... 대구 달성 보궐 ‘이진숙 카드’ 등판론 확산

지도부 “훌륭한 자산” 긍정 기류 속 ‘전략 공천’ 가능성 주목

이진숙 전 방송통신위원장/연합뉴스 자료사진

국민의힘 추경호(대구 달성) 의원이 대구시장 후보로 확정되면서 오는 6월 3일 지방선거와 함께 치러질 대구 달성 국회의원 보궐선거에 정치권의 시선이 집중되고 있다. 추 후보가 오는 29일 의원직 사퇴를 예고한 가운데 대구시장 불출마를 선언한 이진숙 전 방송통신위원장의 대구 달성군 보궐 출마설이 급부상하고 있다.

당 지도부는 이 전 위원장의 등판 가능성에 사실상 힘을 싣는 분위기다. 장동혁 대표는 앞서 그의 대구시장 후보 사퇴에 대해 “당의 훌륭한 정치적 자산”이라며 “국민의힘과 함께 대구를 지켜달라”고 추켜 세웠고, 박성훈 수석대변인 역시 “보수층 결집의 기폭제가 될 것”이라고 평가했다. 대구 공천 갈등으로 흔들린 당 분위기를 수습하고 지지층을 재결집하려는 의도가 깔린 메시지로 해석된다.

지도부가 이 전 위원장 카드를 긍정적으로 검토하는 배경에는 정국 주도권 회복이라는 계산이 깔린 것으로 보인다. 더불어민주당에 맞서기 위해서는 선명한 메시지와 대여 공세를 동시에 강화할 필요가 있다는 판단에서다. 이 전 위원장의 강한 보수 정체성과 공격적인 정치 스타일이 이러한 요구에 부합한다는 평가가 나온다.

다만 이 전 위원장의 존재감은 분명한 리스크도 안고 있다. 전통적 보수 지지층 결집에는 효과적일 수 있지만, 중도층 확장에는 부담으로 작용할 수 있다는 점에서다. 선거를 앞두고 외연 확장이 중요한 상황에서 ‘강성 이미지’가 변수로 작용할 수 있다는 분석이 동시에 제기된다.

자신의 지역구를 비우게 된 추 후보 역시 이러한 점을 의식한 듯 신중한 입장을 유지하고 있다. 그는 이 전 위원장에 대해 “민주당 정권에 맞서 싸운 상징적 인물”이라고 평가하면서도 공천 방식과 관련해서는 “당의 공식 절차에 따를 것”이라며 선을 그었다. 

결국 공천의 향방은 당 지도부의 의중과 지역 민심 사이에서 접점을 찾는 공천관리위원회의 판단에 달렸다. 공천 방식은 ‘단수 추천’ 또는 ‘경선’ 가능성이 거론되고 있다. 

이와 관련, 공관위 한 관계자는 “이 전 위원장이 대구시장에서 컷오프된 이후 경선 원칙을 지켜달라고 요구해왔던 만큼 전략 공천보다는 경선을 통한 후보 선출이 더 명분 있다”고 부연했다. 박덕흠 공관위원장도 “경선을 원칙으로 하겠다”고 밝혔다. 

박 위원장은 다만 “상황에 따라 논의하겠다”며 단수 추천 가능성도 열어놨다. 대구시장 경선에서 상위권을 기록했던 이 전 위원장과 경쟁할 인물이 없다면 단수 추천하겠지만 이 전 위원장과 맞설 인물이 나타난다면 경선을 시키겠다는 취지로 읽힌다.  

TK 정치권 관계자는 “달성은 단순한 지역구를 넘어 보수의 자존심과 직결된 곳인 만큼, ‘공정한 절차’를 바라는 지역 바닥 민심이 강하다”며 “지도부가 이 전 위원장의 상징성을 높게 평가하더라도 경선 없는 단수 추천이 자칫 ‘내리꽂기’로 비춰질 경우 예상치 못한 역풍을 맞을 수 있다는 점이 당의 큰 고민일 것”이라고 했다.

/고세리기자 [e-mail]