신현국 예비후보 측, ‘가짜뉴스’ 강경 대응… 악플러 무더기 고발

"선거 앞두고 후보 이미지 훼손 의도 있다"

신현국 문경시장 예비후보. /고성환 기자

문경시장 선거를 앞두고 온라인상 허위사실 유포를 둘러싼 갈등이 수면 위로 떠올랐다. 무소속 신현국 예비후보 측이 악성 게시물 작성자들을 경찰에 고발하며 강경 대응에 나섰다. 

신 후보 측에 따르면 지난 27일 중고거래 플랫폼 당근마켓 ‘동네생활’ 게시판 등에 허위 사실을 게시한 이용자들을 수사기관에 정식 고발했다. 적용 혐의는 공직선거법 허위사실공표죄, 정보통신망법 명예훼손, 형법상 명예훼손 등이다. 

문제가 된 게시글에는 “사익만 챙긴다”, “리베이트를 받았을 것” 등 근거 없는 주장들이 포함된 것으로 전해졌다. 해당 글들은 지역 주민들이 이용하는 온라인 공간에서 빠르게 확산되며 적지 않은 조회 수를 기록한 것으로 알려졌다. 

캠프 측은 이번 사안을 단순한 의견 표명을 넘어선 조직적 행위로 보고 있다. 선거를 앞둔 시점에서 특정 후보의 이미지를 훼손하기 위한 의도가 담겨 있다는 주장이다. 

캠프 관계자는 “비판과 검증은 필요하지만, 확인되지 않은 내용을 사실처럼 퍼뜨리는 행위는 선거의 공정성을 해치는 문제”라며 “익명성에 기대 허위 정보를 유포한 행위에 대해서는 끝까지 책임을 묻겠다”고 말했다. 

이어 “온라인 모니터링을 강화하고 유사 사례에 대해서도 추가 대응을 이어갈 방침”이라며 공명선거 필요성을 강조했다. 

지역 정치권 안팎에서는 선거가 다가올수록 온라인 공간을 중심으로 한 네거티브 공방이 확대될 가능성이 크다는 우려도 나온다. 사실 확인이 어려운 정보가 빠르게 퍼지는 만큼 유권자의 주의도 요구되는 상황이다.

/고성환기자 [e-mail]