‘고래 없는’ 고래마을에 또 17억⋯ 10년째 ‘리모델링’만 하는 포항시

23억 들인 시설 방치하다 다시 86억 투입⋯운영비 20억 ‘배보다 배꼽’

포항시 남구 호미곶면에 있는 다무포 고래마을의 전경. 평화로운 어촌 풍경과 달리 마을 내 핵심 시설인 다목적 홀은 수년째 방치돼 있다. /단정민기자

지난 12일 오전 포항시 남구 호미곶면 ‘다무포 고래마을’. 마을 입구에 우뚝 선 3층 규모의 다목적 홀 입구는 ‘관계자 외 출입금지’ 안내판이 붙은 채 굳게 닫혀 있었다. 

바닷바람에 삭은 철제 구조물은 벌겋게 녹슬었고 유리창 너머 실내에는 먼지 쌓인 테이블과 의자만 적막 속에 방치돼 있었다. 

2010년 준공 후 16년째 ‘예산 낭비 상징’으로 지목된 이곳에 포항시가 또다시 17억 원의 리모델링비를 투입하기로 해 논란이 일고 있다.

본지 취재를 종합하면 포항시는 지난달 30일 ‘강사1리항 어촌신활력증진사업’ 기본계획을 공식 고시(포항시 고시 제2026-148호)했다. 

총사업비 85억 9400만 원(국비 60억 1600만 원, 지방비 25억 7800만 원) 규모의 이번 프로젝트에는 방치된 다무포 고래마을 다목적 홀을 ‘어촌스테이션’으로 리모델링하는 비용 약 17억 1200만 원이 포함됐다.

이 건물의 수난사는 2010년으로 거슬러 올라간다. 

당시 행정자치부 공모사업에 선정돼 국비 등 21억 원을 들여 문을 열었으나 수익성 악화와 운영 주체 부재로 방치되다 2016년 다시 2억 원을 들여 한차례 개보수를 거쳤다. 

하지만 이마저도 2021년 주민들의 고령화와 수탁 의사 포기로 위탁 운영이 종료되면서 건물은 다시 폐쇄됐다. 이미 23억 원의 혈세가 투입된 건물에 세 번째 ‘리모델링 딱지’가 붙은 셈이다.

붉은 녹이 슬고 ‘출입금지’ 안내판이 붙은 다무포 고래마을 다목적 홀 입구의 모습. /단정민기자

시는 실패를 되풀이하지 않으려 외부 전문가 집단인 ‘앵커조직’을 투입할 계획이다. 

고시문에 따르면 사업 시행을 맡은 이 조직에 배정된 예산은 총 20억 원. 이 중 인건비만 9억 4400만 원에 달한다. 사실상 건물 수리비(17억 원)보다 운영 조직을 유지하는 비용이 더 많이 들어가는 구조다.

사업 내용 역시 ‘특화메뉴·브랜드 개발(고래밥상)’(2억 4000만 원), ‘관광 PR 전략’(1억 4700만 원) 등 과거 실패 모델의 재탕이라는 지적이 나온다.

현장에서 만난 주민 A씨(70대)는 “국수 한 그릇 말 힘도 없는 노인들만 남았는데 또 수십억을 들여 뭘 한다니 그저 세금 낭비로 보인다”며 냉담한 반응을 보였다. 

이에 대해 포항시 관계자는 “과거엔 시설 건립 후 운영권만 마을에 맡겨 고령화와 생계 문제라는 한계를 극복하기 어려웠던 것이 사실”이라며 “이번엔 전문성을 갖춘 외부 조직이 기획 단계부터 상주하며 부족한 운영 역량을 보완하는 새로운 시스템을 도입했다”고 설명했다. 

이어 “이미 지난달 해수부 승인을 통해 사업 타당성을 확보했고 현재 구체적인 설계 단계에 있다”며 “이번 프로젝트를 통해 실질적인 일자리 창출과 주민 소득으로 연결되는 지속 가능한 어촌 모델을 만들겠다”고 밝혔다.

/단정민기자 [e-mail]