영덕군 신규 대형 원전 2기 후보 부지 선정…철강·수소·AI산업과 시너지 극대화

경북도 “지역경제 회복과 국가 에너지정책 실현의 중대한 성과” 환영
2037~2038년 상업운전 예정, 건설비 약 12조 원, 68년간 지원금 2조 원 넘어
동해안의 안정적인 무탄소 전력···철강·수소·AI산업과 시너지 극대화

경북도청 전경./경북도 제공

경북도가 경주 월성과 울진 한울원전에 이어 영덕 신규 원전 건설 확정으로 미래 산업을 위한 신에너지 대전환의 기반을 구축했다. 

경북도는 연말 확정 예정인 제12차 전력수급기본계획에 경주 소형모듈원전(SMR) 후보지 선정을 통해 대한민국 에너지 중심지 입지를 확고히 다져나갈 계획이다. 

정부는 제11차 전력수급기본계획에 따른 신규 대형원전 2기 건설 후보지로 영덕군을 최종 확정했다. 이번 결정은 부지선정평가위원회가 입지 적정성, 환경성, 건설 적합성, 주민 수용성 등 4개 항목을 종합 평가한 결과로, 울산 울주군과의 경쟁 끝에 영덕군이 최종 낙점됐다.

영덕군은 과거 천지원전 추진 과정에서 지질조사·환경평가·토지보상 등 주요 절차가 이미 진행된 바 있어 검증된 입지 조건을 갖춘 것으로 평가됐다. 특히 주민 수용성 측면에서 여론조사 찬성률이 86%를 기록하며 경쟁 지역보다 월등히 높은 점수를 얻었다.

이번 결정으로 영덕군 영덕읍과 축산면 일원에 총 2.8GW 규모의 한국형 대형 원전 APR1400 2기가 건설되며 2037~2038년 상업 운전을 목표로 하고 있다. 건설비용은 약 12조 원, 법정지원금은 2조3000억 원 규모에 이를 것으로 추산된다.  건설 기간 동안 연인원 약 720만 명의 고용 창출 효과와 연간 4500억 원 이상의 생산유발 효과가 기대된다.

경북도는 원전 건설을 계기로 침체된 지역경제에 활력을 불어넣고, 포항 철강산업의 수소환원제철 전환, AI 데이터센터 유치 등 에너지 다소비 산업과의 시너지 효과를 극대화할 계획이다. 또한 울진~영덕~포항~경주를 연결하는 ‘동해안 에너지 벨트’를 구축해 청정에너지 연합 경제권으로 발전시킨다는 구상이다.

경북도는 정부의 영덕 신규 원전 건설지 확정과 관련해  “지역경제 회복과 국가 에너지정책 실현의 중대한 성과”라며 적극 환영의 뜻을 밝혔다.

 

이철우 경북지사는  “영덕은 이제 더 큰 도시로 도약할 수 있는 기반을 마련했다”며 “경북도는 영덕과 동해안을 국가 에너지정책과 지역 발전이 함께 가는 성공 모델로 만들겠다”고 강조했다.

하지만, 이번 발표에서 경주가 소형모듈원전(SMR) 후보지로 선정되지 못한 점은 지역사회와 산업계에 아쉬움을 남겼다.

경주시는 이미 문무대왕과학연구소, SMR 국가산단 등 연구·산업 기반을 갖추며 차세대 원자력 기술의 중심지로 자리매김하기 위해 꾸준히 준비해 왔다. 특히 포항 철강산업의 수소환원제철 전환을 위해서는 안정적인 전력과 청정수소 공급이 필수적인데, SMR은 이러한 산업 구조 전환을 뒷받침할 핵심 에너지원으로 평가된다.

 

경북도는 이번 미선정에도 불구하고 SMR 건설 필요성을 강조하며, 연말 확정 예정인 제12차 전력수급기본계획에 경주 지역이 반드시 반영될 수 있도록 국회, 기후환경부, 원자력학회 등 관련 기관과 긴밀히 협력할 방침이다.

이를 위해 향후 △SMR 기반 청정수소 생산 거점 구축 △첨단소재·에너지 융합 연구 확대 △지역 산업단지와의 연계 강화 등을 통해 경주가 차세대 원자력 산업의 전초기지로 성장할 수 있도록 지속적으로 건의하고 대응해 나갈 계획이다.

경북도 관계자는  “SMR은 단순한 전력 생산을 넘어 수소·철강·첨단제조업과 직결되는 미래 에너지 산업의 핵심”이라며 “경주가 가진 연구 인프라와 산업 기반을 감안할 때 반드시 추가 후보지로 반영돼야 한다”고 강조했다.

/피현진기자 [e-mail]