“도시학생 농촌유학 추진하자”

박주형 상주시의원 5분 발언
지역 소멸위기 대응정책 제안
생태·승마 등 교육프로그램 개발
주거 위한 제도적 장치 마련 강조

대다수 농촌도시가 인구 절벽으로 소멸 위기를 맞고 있는 가운데 도시 아이들 농촌유학 정책을 시행하자는 주장이 나와 주목받고 있다.

박주형 상주시의원(청리·공성·외남면·사진)은 지난 27일 제223회 상주시의회 본회의에서 5분 자유발언을 통해 도시 아이들 농촌유학 정책 도입을 제안했다.

박 의원은 “2000년 이후 상주시에서만 20곳이 넘는 학교가 문을 닫았다. 남은 학교들도 50명이 채 되지 않는 작은 학교로 위태롭게 명맥을 이어가는 곳이 많다”며 “도시에 사는 초·중학교 학생들이 농촌지역 학교로 전학 와 6개월 이상 농촌생활을 경험하는 농촌유학이 새로운 대안이 될 수 있다”고 화두를 띄웠다.

특히, “상주시는 이차전지 산단 조성, 스마트팜 혁신밸리 등으로 청년인구가 증가하고, 전국 최고의 농특산품 도시와 관광레저 스포츠도시로 거듭나고 있다”며 “이러한 특색 있는 장점들을 살려 농촌유학 정책과 연계해 나간다면 인구증가와 함께 지역에 활력을 불어 넣을 수 있을 것”이라고 강조했다.

구체적인 방안으로 먼저 상주시만의 특색있는 농촌 유학 프로그램 발굴을 주문했다.

전남 구례군 중동초의 사례를 인용해 생태환경 체험, 승마와 오케스트라 활동 등 특색 있는 프로그램 운영 지원으로 매년 희망 유학생 수가 증가하고 있다고 밝혔다.

따라서 상주시도 낙동강과 경천섬 주변의 관광레저 스포츠 시설과 연계한 생태교육, 승마교육, 한국한복진흥원과 연계한 한복 디자인 프로그램 운영, 최근 부각되고 있는 e-스포츠 프로그램 등은 충분히 도시아이들을 불러 올 수 있는 프로그램이라고 했다.

이어 도시아이들과 가족이 거주할 수 있는 주거공간 제공을 들었다.

현재 상주시에서는 도시민 유치를 위한 귀농귀촌인의 집 운영, 두 지역 살아보기 등 다양한 정책들을 추진하고 있는 만큼 이와 연계해 농촌유학생과 가족들이 우선적으로 거주할 수 있는 제도적 장치를 마련하는 등 유치에 최선을 다해야 한다고 주장했다.

아울러 시와 교육청, 학교, 마을공동체 등 관계자들의 유기적인 협력체계 구축을 요구했다.

지역의 중심인 학교가 폐교가 되면 주민들에게는 상실감을 안겨주고 지역경제 회복에도 타격이 큰 만큼 지자체와 주민 그리고 관련 단체 간 긴밀한 협력을 통해 실효성 있는 농촌학교 살리기에 역량을 집중해야 한다고 했다.

박 의원은 “상주시는 2022년부터 지방소멸대응기금으로 다양한 교육사업을 추진해 오고 있는데, 추진성과를 인정받아 2023년 C등급에서 2024년에는 A등급을 받아 기금 112억 원을 확보했으며, 이러한 기금확보는 ‘도시아이들 농촌유학’ 정책을 펼치기에 좋은 바탕이 될 수 있다”고 설명했다.

/곽인규기자 [e-mail]