영양 자작나무숲, 국립 치유의 숲으로 조성

내년 기본계획 수립… 총사업비 75억, 2027년 본격 착공
연 7만5000명 찾는 전국 명소… 치유센터·숲길·명상공간 조성

‘국립 영양자작누리 치유의 숲’ 조성 구상안. /경북도 제공

경북 영양의 자작나무숲이 국립 치유의 숲으로 조성되며 산불 피해지역 회복과 지역 관광 재도약에 나선다.

경북도는 8일 내년 정부 예산안에 ‘국립 영양자작누리 치유의 숲’ 기본계획 용역비 2억 원이 포함되면서 총사업비 75억 원 규모 조성 사업이 추진된다고 밝혔다. 내년 기본계획을 수립한 뒤 2027년부터 산림청 국가직접사업으로 본격 착수할 계획이다.

조성 대상지는 142㏊ 규모의 영양자작나무숲으로, 이 가운데 30.6㏊는 2019년 개방 이후 국유림 명품숲과 국민의 숲으로 지정되며 전국적인 산림 관광지로 자리 잡았다. 올해 방문객은 7만5000명을 넘었고, 지난 10월 열린 산림청장배 전국산악마라톤대회에는 380여 명이 다녀가는 등 인지도도 높아졌다.

치유의 숲에는 치유센터와 명상데크, 치유숲길, 노천 족욕장, 전망대, 풍욕장, 편의시설, 진입로 정비 등이 들어선다. 단순 탐방형 관광지에서 치유·휴양·체류형 웰니스 공간으로 기능을 확장해 산불 피해지역 회복과 지역경제 반등을 이끌겠다는 구상이다.

경북도는 지방비 150억 원을 추가 투입해 트리하우스 체험공간, 산림레포츠 시설, 명품산촌 프로젝트도 단계적으로 추진한다.

자작나무 군락 보존을 위한 친환경 공법을 적용하고 주민 참여를 확대하며, 특산물 연계 상품 개발을 통해 지속 가능한 운영체계를 마련할 방침이다.

조현애 경북도 산림자원국장은 “영양자작나무숲의 가치를 치유·관광과 연결해 새로운 성장 기반으로 만들겠다”며 “지역경제 회복과 일자리 창출 효과도 기대된다”고 말했다.

/이도훈기자 [e-mail]