李대통령 “쌀 소비 촉진방안 강구해야”

이명박 대통령은 13일 인천시 강화읍 소재 쌀 가공식품 회사(주 한스코리아)에서 가진 비상경제대책회의에서 “국내 쌀 수요가 계속 감소하고 있는 상황에서 연간 16만t에 달하는 쌀 잉여량을 해소하기 위해서는 적절한 소비진작 방안을 서둘러 강구해야 한다”고 말했다.

이 대통령은 특히 “쌀 가공식품은 우리 체질에 맞는 건강식”이라면서 “경쟁력을 갖춘 제품을 생산할 수 있도록, 산학연이 공동으로 연구개발하는데 힘써달라”고 당부했다고 김은혜 청와대 부대변인이 전했다.

이 대통령은 이날 한광열 (주)한스코리아 사장의 안내로 쌀을 원료로 한 제품들을 전시한 2층 회의실을 둘러보며 “농민들을 위해서 쌀 소비를 촉진할 수 있는 방법을 찾아보면 좋겠다. 쌀 막걸리, 쌀 건빵 등 쌀을 원료로 한 각종 제품의 원료비를 줄일 수 있는 방안이 있지 않겠나”고 제안했다.

이 대통령은 또 쌀 사발면 포장지에 일본어가 있는 것을 보고는 “일본 수출 하나. 가격이 맞냐”고 관심을 표명했고, 한 사장은 “일반 사발면의 가격이 800~900원선인 반면 쌀 사발면의 가격은 1천500원 수준인 이유는 모두 원재료 가격의 차이”라고 설명했다.

이 대통령은 이어 “쌀값 때문에 그렇다면 쌀이 2년 이상 지나면 싸지지 않느냐. 이럴 때 소비하면 된다”고 제안하면서 “밀가루는 수입하는 데, 쌀 소비를 늘려야 농민들이 산다. 나도 앞으로 쌀라면을 먹을 생각”이라고 강조했다.

특히 이 대통령은 “밀은 멀리서 가져 오는데 쌀은 (우리땅에 나기 때문에) 건강식이다. 수입해서 밀가루로 하는 것보다 젊은 사람들 건강도 챙길수 있도록 군 장병들이 먹는 건빵도 쌀로 만들어서 많이 보급해야 한다”고 제안했다.

이 대통령은 또 “쌀을 2~3년 보관하는 것보다 (총생산량 가운데) 남는 쌀은 저렴하게 공급하자”면서 “그럴 경우 정부는 쌀 재고 보관비용도 줄일 수 있고, 쌀 제품 생산기업은 적은 비용으로 양질의 쌀을 확보해 제품을 만들 수 있어 제품 단가도 낮출 수 있을 것”이라고 제안했고, 이에 대해 윤증현 기재부장관은 “제안에 따른 구체적인 비용 비교를 하겠다”고 말했다.

이 대통령은 비상경제대책회의를 마치고 공장 1층에 위치한 생산현장으로 이동. 위생복으로 갈아입은 뒤 쌀국수 성형 및 압출라인, 쌀국수 고온건조실, 쌀국수 완제품 포장라인 등을 차례로 둘러보며 수행한 한광열 (주)한스코리아 사장에게 생산공정에 대해 이것저것 묻는 등 각별한 관심을 표명했다.

회의 참석자들과 함께 쌀국수를 시식한 이 대통령은 이어 인근 강화군 농업기술센터로 이동, 정부가 시행중인 `농기계 임대사업`을 점검하고 농민들과 농정현안을 주제로 간담회를 가졌다.

이 자리에서 이 대통령은 한 농민이 “농업기술센터에 비치된 농기계가 한정돼 있어서 농번기에는 농기계 임대하기가 어려워 더 많은 농기계를 보유할 수 있도록 지원을 해 달라”고 하자 “강화도가 아니라 전국을 단위로 생각하면 답이 있다. 우리 농업은 위도에 따라 북쪽에서부터 시작된다. 그래서 농기계 수요도 북쪽에서부터 집중되게 된다. 그 차이가 한 달은 된다고 한다”면서 “외국에서도 하는데 큰 장비는 북쪽에서 써서 아래쪽으로 보내면 될 것”이라고 즉석에서 해결책을 제시하기도 했다.

/김진호기자 [e-mail]