김성조,김태환,성윤환,이철우 국회의원의 승부수

역대 정권마다 행정구역 개편은 단골메뉴였다. 또 여야 가릴 것 없이 정치권도 공감을 표시해 왔다. 그러나 큰 변동은 없었다. 총론에서는 뜻을 같이 하나 각론에 들어가면 서로 부딪히는 일이 한 두 가지가 아니고, 각자 이해관계에 따라 대립각을 세울 수밖에 없어 늘 흐지부지 됐던 것이다.

지금까지 봐 온 바로는 행정구역개편에 있어 가장 큰 벽은 다름 아닌 정치권과 해당 자치단체장 및 공무원들이다.

정치권 경우 생명줄이나 다름없는 `선거구`와 맞물려 있고, 단체장과 공무원들은 `자리`와 연계돼 있기 때문에 행정구역 개편은 흉내만 내다가 주민의견 수렴 등 첫 단추조차 끼워보지도 못하고 그친 경우가 한 두 번이 아니었다. 어느 사회나 있는 것이지만 기득권의 벽 허물기는 그만큼 어렵다.

한나라당 김성조(구미 갑) 김태환(구미 을) 이철우(김천) 성윤환(상주)국회의원이 2개월 전부터 구미,상주,김천 등 3개시 통합을 논의해 왔다고 한다. 당장 내년부터 적용은 시간적으로 어렵지만 5년여 준비과정을 거쳐 차차기 지자체 선거 때부터 통합시장을 선출하겠다는 것이다. 주민설득이 가장 관건인 만큼 공감대를 우선 형성 한 후 지자체에 맡긴다는 것까지 협의한 것으로 전해진다. 성사되면 경북 제1의 도시인 포항보다 인구 15만명이 더 많은 65만명 규모의 대도시 탄생일뿐만 아니라 도내 다른 지자체에도 미칠 여파가 만만찮을 것으로 보인다. 당장 도청이 이전해 가는 안동과 예천 통합 이야기는 나올 수밖에 없다. 또 일각에서 거론되는 포항, 경주 통합 얘기도 잦아질 가능성이 높고, 규모가 작은 지자체 간의 통합 짝짓기도 탄력이 불가피하다. 지금의 행정구역은 100년 전에 만들어진 것으로. 오랜 기간 정착, 장점도 없지는 않으나 지자체의 규모화는 세계적 추세다. 실제 2만여명도 채 되지 않은 지자체에 효율적 지역발전을 기대한다는 것 자체가 어찌 보면 무모하다. 구미 상주 김천의 최종 통합 결정은 주민들 몫이어서 외부에서 왈가왈부할 일이 아니다. 다만 자신들의 선거구 문제가 걸려있는데도 경북도내에서 첫 행정구역 개편 논의를 제기한 4명의 국회의원들에 대해서는 색다른 평가가 있어야 할 것이다.