큰 일을 위해 오랫동안 때를 기다린다

불비불명

날지도 않고 울지도 않는다는 이 말은 원래 새가 삼 년 동안 날지도 않고 울지도 않는다는 말에서 나온 것이다. 즉, 새가 더욱 오래 날기 위해 오랫동안 때를 기다린다는 말인데, 무슨 큰 일을 해내기 위해 오랫동안 조용히 때를 기다리는 것을 비유하는 말로 쓰인다. 사기 초세가와 골계열전, 여씨춘추 중언 편에서 비슷한 내용으로 실려 있다.

초나라 때 목왕이 있었다. 그는 제나라, 진나라와 함께 일정한 세력을 유지하던 초의 세력권을 황하의 남안까지 크게 넓힌 왕이다. 앞서 그는 아버지인 성왕이 자신을 태자에서 폐하고 만년에 충애하기 시작한 왕자 직을 태자로 삼으려고 하자 성왕을 시해하고 왕으로 즉위 하였다

이 목왕이 죽고 그 아들 장왕이 즉위했다 그런데 장왕은 나라의 세력을 넓히기에 여념이 없던 아버지와는 달리 간하는 자는 사형에 처한다는 훈령을 내리고 밤낮으로 연락에 빠져들었다.

조정에는 아예 나오지도 않고 주색에 파묻히기를 3년, 그러던 어느 날 충신 오거가 연석 에 나와 죽기를 각오하고 감히 간언했다.

“언덕 위에 한 마리 새가 있습니다. 3년을 날지도 않고 울지도 않습니다. 이는 어떤 새이겠습니까”

주위가 갑자기 물을 끼얹은 듯 조용해졌다. 장왕은 한참동안 오거를 쏘아보다가 이렇게 말했다.

“3년을 날지 않았으니 이제 한 번 난다면 곧바로 하늘까지 이르겠고 3년을 울지 않았으니 이제 한 번 운다면 바로 세상 사람을 깜짝 놀라게 하겠지. 알았으니 물러가라”

임금의 명령에 오거는 물러나왔으나 임금의 음락은 전혀 달라진 것이 없었다. 그러자 이번에는 대부 소종이 나서서 다시 간했다. 장왕은 머리를 조아린 소종에게 물었다.

“죽음을 각오하는 것인가?”

죽음을 무릅쓰고 부디 눈을 떠주십사고 아뢰는 것입니다.

죽음을 무릅쓴 충신들의 이 간곡한 간언에 감복했는지 이번에는 장왕이 연락을 거두고 조정으로 나왔다. 그 후로 장왕은 전혀 딴사람처럼 행동했다. 언제 놀았냐는 싶게 이번에는 정사에 몰두했다. 수백 명의 인물을 다시 등용하고 수백 명의 간신과 부패 관리들을 주살했는데 마치 연락하는 동안에 눈여겨보아 둔 것 같았다. 그것은 또 오거가 일깨워준 대로 3년을 가만히 있다가 곧장 높이 날아오르며 크게 운 새의 기상과도 같았다. 사람들은 장왕이 3년 간 주색에 빠졌던 것은 충신과 간신을 골라내기 위한 계산된 일이였다고 하였다.

이로부터 날지 않고 울지 않고라는 말은 오랫동안 때를 기다린다는 뜻으로 쓰이게 되었다. 골계열전에서는 제의 위왕에게 순우곤이 간한 고사로서 소개돼 있다.

쌍산 김동욱

한국서예퍼포먼스협회 상임고문