벤처생태계 조성과 산관학연 리더십

▲ 구자문 한동대 교수·공간환경시스템공학부

뉴욕, 런던, 헬싱키, 텔아비브 등 세계의 여러 도시들이 스타트업 허브로 탈바꿈하고 있다. 지방에 위치한 중간 크기의 도시이지만 철강산업도시이자 교육연구도시인 포항도 스타트업 허브 내지 혁신클러스터로 발전하고자 노력하고 있다. 올초에 개원한 민간자율형 창조경제혁신센터인 `포스코 포항 창조경제혁신센터`와 그 이전부터 있어 왔던 `포항테크노파크`도 그러한 노력의 일환이다.

스타트업 허브 내지 혁신클러스터는 지난 20년 이상 많은 도시들이 실리콘밸리를 벤치마킹하며 신성장동력 창출을 위해 노력하는 정책목표이다. 우리가 틈나면 강조하고 있듯이 포항은 이와 같은 관점에서 다른 국내 도시들에 비해 차별화된 여건들을 가지고 있다.이는 포스코와 그 계열회사들, 포스텍과 산하의 첨단연구실, 국제법률대학원을 지닌 한동대의 존재 등이다.

하지만 포항은 수도권과의 지리적인 이격이라는 전통적 한계를 벋어나지 못하였기에 그러한 꿈을 제대로 펼치지 못했음이 사실이다. 또한 자본의 부족, 지원제도의 부족, R&D역량부족, 기업과 대학들의 네트워킹 부족, 그리고 새로운 것에 관용적이지 못한 도시환경도 문제였을 것이다.

젊은 청년들이 창업을 하고 강소기업들로 키워 내려면 청년들의 도전정신이 필요하고, 차별화된 실력과 기술이 필요하고, 그들의 활동을 뒷받침할 금융, 기술, 세제 등에 걸친 지원정책과 지역사회의 차별화된 기업친화 등의 도시환경이 중요하다. 또한 이들이 시행착오와 실패의 경험을 바탕으로 다시 일어설 수 있게 함이 중요하다.

`패자부활전이 없는 사회`, 이는 한국사회의 문제점으로 흔히 지적되어 온 말이다. 근본적으로 실패와 시행착오의 경험을 밑거름으로 삼아야 하는 스타트업 업계에서는 더욱 절실한 문제이다.

이러한 문제해결 및 창조경제생태계 조성의 주체는 지자체이고 경제사회단체이고 시민들이다. 또한 중요한 것은 지역에 자리 잡은 국가기간산업과 대기업들이고, 세계적인 경쟁력을 가진 대학과 그 산하의 연구기관들이다.

포항은 산업다양화를 위해서 그리고 강소기업의 육성을 위해서 IT 및 로봇분야, 바이오분야, 에너지·환경분야 등에 노력을 경주하여야 할 것이다. 이러한 분야에서 스마트 기기, 마이크로 스마트 의료기구, 원자력 관련 시설, 담수화시설, 오염저감시설, 신재생에너지 시설 등이 연구되고 생산될 수 있도록 해야 할 것이다.

하지만 창조경제는 이러한 하이텍 만이 아닌 다른 분야에서도 찾아져야 한다. 이는 최근 200억원대 투자를 유치했다는 한 `부동산어플`이나 골드만삭스 주도의 컨소시엄에서 400억을 유치했다는 `음식배달어플`도 그 예이다. 또한 지역축제로 지역발전을 크게 이끌어 내고 있는 함평, 화천, 그리고 보령의 경우도 있고, 통영같이 특색있는 도심재생사업으로 젊은 관광객을 이끌어 내는 경우도 있다.

지방자치시대에 시장의 역할은 중요하다. 시장은 정치적 역할, 재원조달자로서의 역할, 지역사회와 주민을 위한 정책수립, 시민 이해관계의 조정관리자로서의 역할 등이 주 임무라고 본다. 협치를 위한 시민들의 역할도 중요한데, 그들 중 하나가 산관학연 리더들의 역할이라고 본다.

지역의 부족한 점은 분명 주체간의 네트워킹이며, 협치를 위한 시민그룹들의 참여라고 보는데, 이러한 관점에서 최근 활동이 두드러진 포항의 산관학연 리더들의 모임이 돋보인다. 이들은 이미 지역의 문제들을 잘 인식하고 있는 듯한데, 이들의 노력에 의해 창조경제 생태계 조성이 좀 더 가속화 될 수 있을 것이며, 지자체의 자생적 발전전략들도 좀 더 적절하고 수립될 수 있을 것이며, 국가사업들도 좀 더 설득력 있게 획득될 수 있을 것이다.