포스코 청정화력발전설비 증설의 의미

▲ 이창형 정치경제팀장(국장)

포스코가 최근 포항제철소 화력발전설비의 신증설 계획을 밝혔다. 포스코로서는 원가경쟁력 저하 문제의 해결의 키가 이 사업이라고 강조하고 있다. 이에 대해 환경단체 등 일각에서는 환경문제를 들어 우려의 시선을 보이고 있다. 하지만 환경에 미치는 영향은 좀 더 전문적이고 객관적인 시각으로 바라볼 필요가 있다. 각종 통계에 따르면 우리나라의 전체 발전설비 중 석탄화력발전이 차지하는 비중은 40%에 육박하고 있다. 화력발전은 한때 한물 갔다는 평을 받았지만 최근 기술발전으로 친환경설비를 갖추면서 오명을 깨끗이 벗고 있다는 것이 에너지 전문가들의 입장이다.

포항은 청정연료 사용 대상 지역인데 화력발전이 가능할까에 대한 이슈가 제기된 적이 있다. 물론 가능하다는 답이 나왔다. 대기환경보전법시행령에 `이미 허용된 대기 배출량을 증가시키지 않는 범위`에서 예외적용 기준이 있고, 또 에너지 및 전력수급 문제로 산업통상자원부장관이 환경부장관과 협의한 발전설비의 경우 석탄과 같은 고체연료 사용이 가능하다고 돼 있다.

포스코는 현재의 노후한 발전설비를 대체하고자하는 청정화력 발전설비는 석탄을 연소하는 프로세스가 기존 고로 제철공정과 동일하다는 입장을 밝히고 있다. 즉, 500MW 청정화력발전이 사용하게 될 연간 100만t의 석탄은 150만t급 고로에서 사용하고 있는 석탄량과 같다는 것이다.

문제는 청정화력 발전설비와 동일한 프로세스를 가진 고로를 신증설하는 데는 제약이 없는데, 제철공정에 필요한 전력을 생산하는 부속 발전설비 투자에는 규제가 적용되는 것이다. 그런 의미에서 지역 상공인들은 신규 화력발전설비에 대한 규제완화를 촉구하기도 했다. 포항시도 규제완화를 촉구하는 데 적극적으로 목소리를 내줘야 한다. 이는 박근혜 정부의 규제개혁, 나아가 `창조경제`의 한 열쇠가 아닌가.

특히 포항제철소는 기존 제철공정의 설비 개선과 효율성 증대를 통해 청정화력 발전설비가 세워진 후 오히려 배출총량을 줄일 계획이라고 밝히고 있다.

청정화력 발전설비 교체에 따른 경제적 이익도 크다. 노후한 저효율의 발전설비를 고효율 신설비로 바꿔 자가발전 비율을 높이는 것만이 포항제철소의 원가경쟁력도 개선하고, 국가전력공급 안정화에도 기여할 수 있는 방법이다.

청정화력 발전방식은 전력생산 단가가 경제적이고 안정적인 운영이 가능하다. 청정화력발전으로 전력 1㎾h를 생산하는 데 드는 비용은 65원 정도로, 한국전력으로부터 공급받는 전력요금(1㎾h당 97.7원)보다 30% 이상 저렴하다. 석탄은 한번 불 붙으면 쉽게 꺼지지 않아 가동률도 안정적이어서 에너지 업계에서 각광받고 있다.

남북한과 러시아의 3각 물류 협력사업인`나진-하산 프로젝트`를 통한 러시아산 유연탄의 포항항 도입도 포스코로서는 획기적인 원가 경쟁력 확보의 기회로 작용될 것이다. 지난해 11월 1차 시범운송으로 러시아산 유연탄 4만500톤을 나진항에서 포항으로 운송해 포항제철소 코크스 원료로 사용했다. 포스코는 이 루트가 정기화되면 운송비를 10~15% 절감할 수 있을 것으로 보고 있다.

포항제철소의 적자 전환이 훤히 보이는 상황에서 경쟁력 약화로 인한 절대 위기를`재도약`의 기회로 바꿀 수 있는 유일한 카드가 `청정화력발전`이라는 게 포스코의 입장이다. 해외 철강도시의 몰락 사례에서 기업 경쟁력 약화는 결국 지역경제의 파탄을 초래한다. 아울러 현대의 첨단 친환경기술을 바탕으로 자연환경 또한 보존하고자 하는 포항제철소의 진정성과 기업경쟁력 강화 노력을 주목할 필요가 있다.

메르스 사태로 포항지역 또한 설상가상의 어려움을 겪고 있다. 이러한 국가위기 상황에서 지역 대표기업의 경쟁력 확보는 중차대한 현안이자 과제다. 그런 의미에서 포항제철소가 닥친 청정화력발전 설비증설이란 현안은 포항시와 시의회, 나아가 지역사회가 힘을 모아 함께 고민하고 풀어나가야 할 과제다.