“넥센의 좋은 성적 위해 최선 다할 것”

박병호, 넥센 입단 환영식서 각오
15억에 연봉계약서 사인 공식 복귀

▲ 넥센 히어로즈에 복귀한 박병호가 9일 오후 그랜드 하얏트 인천에서 열린 KBO리그 복귀 환영식에서 고형욱 단장으로부터 받은 유니폼을 받아 함께 들어보이고 있다. /연합뉴스

KBO리그 홈런왕 박병호(32)가 2년 만에 다시 넥센 히어로즈 유니폼을 입었다.

박병호는 9일 오후 인천 영종도 그랜드 하얏트 인천에서 열린 넥센 입단 환영식과 기자회견에서 고형욱 단장이 전달한 넥센 유니폼과 모자를 착용했다.

이날 인천국제공항을 통해 입국한 박병호는 곧바로 호텔로 이동해 행사에 참석했다.

깔끔한 정장 차림으로 기자회견장에 등장한 박병호는 2018년 연봉계약서에 사인하며 공식적으로 친정 넥센에 복귀했다.

2016년부터 2017년까지 미국프로야구 메이저리그(MLB) 미네소타 트윈스에서 활약한 박병호는 지난 시즌이 끝난 뒤 구단에 공식으로 방출을 요청했다.

넥센 구단은 발 빠르게 움직여 박병호와 연봉 15억원에 합의했고 이날 사인까지 마쳤다.

장정석 감독과 선수단 주장 서건창은 박병호에게 꽃다발을 전달한 뒤 기념 촬영을 했다.

미국에서 심하게 마음고생을 했던 박병호는 넥센 유니폼을 입은 뒤 고향에 돌아온 듯 편하게 미소를 지었다.

아래는 박병호와 일문일답이다.

- 미국에서 2년을 자평한다면.

△ 한국에서 보지 못한 좋은 선수 많이 만났다. 야구선수로 더 좋은 선수와 만나보고 싶어서 미국에 도전했다. 결과는 좋지 않았지만, 세계에 좋은 선수가 많다는걸 느꼈다. 대결해본 게 내게는 소중한 경험이었다.

- 미국에서 본인에게 가장 아쉬웠던 부분은.

△ 작년에 스프링캠프 때까지 좋았고, 마이너리그에서 시즌 시작하라는 통보를 받았지만, 기회가 올 거로 생각했다. 그러나 초반에 당한 부상이 생각보다 길어졌다. 마이너리그에서도 편하게 해야 했다. 자신감을 잃고 힘들게 생활한 게 아쉽다.

- 기회가 적은 게 아쉽지는 않았는가.

△ 시범경기 성적이 좋았고, 마지막 날 마이너리그에서 시작한다는 통보를 받았다. 4월에 금방 올라올 거라는 이야기는 들었다. 감을 잊지 않으려 노력했다. 그러다가 뜻하지 않게 다쳤다. 이후 타격감을 찾기 위해 노력했지만, 그런 시간이 오래 이어졌다. 기회를 받을 시기가 몇 번 왔을 때 다른 선수가 선택되며 많이 아쉬움을 느꼈다.

- 미국에서 가장 특별한 부분이 있었다면.

△ 투수를 예로 들겠다. 우리나라에서 가장 빠른 공을 던진다는 선수가 즐비한 곳이다. 야구 외적인 환경도 선수가 뛰어보고 싶은 좋은 환경이다.

- KBO리그 복귀를 결심한 계기는.

△ 마이너리그에서 시즌 끝났을 때만 해도 계약 기간 남아서 재도전하려 했다.

마이너리그 생활이 창피하지만, 많이 힘들었다. 그런 상태에서 이장석 대표님 전화를 받았다. 바로 답변은 못 드렸다. 즐겁게 야구 하고 싶은 마음이 들어서 그런(복귀) 선택을 했다.

- 가장 힘들었던 부분을 구체적으로 알려달라.

△ 트리플A와 메이저리그는 하늘과 땅 차이다. 식사나 숙소 등 모든 환경이 그렇다.

- (고척) 돔구장에서 뛰게 됐다.

△ 많이 궁금하다. 프리미어 12 대회를 앞두고 쿠바팀과 경기했던 게 (고척돔에서의) 처음이다. 캠프 다녀와서 빨리 적응해야 할 것 같다.

- 52번 넥센 유니폼 받았을 때 감회가 새로웠을 것 같다.

△ 들어오면서 넥센 관계자분들 뵙고, 서건창 선수도 봤다. 기뻤다. 유니폼 받을 때도 편안한 마음이 들었다. 다시 한 번 즐겁게, 열심히 야구장에서 뛰어다니겠다.

- 2년 동안 넥센에 많은 변화가 있었다. 박병호에 대한 기대도 크다.

△ 많은 선수가 세대교체 된 거로 안다. 제가 생각해도 어린 선수가 굉장히 잘한다고 생각한다. 팀 컬러도 바뀌었다. 작년 넥센 성적은 안 좋았지만, 좋은 선수가 많다. 저도 합류해서 작년보다 나은 공격력 나오도록 하겠다. 제 역할은 정해져 있다. 앞에 선수들이 잘 준비해주고 기회 준다면 많은 타점 내 승리에 보탬이 되겠다.

- 메이저리그에 도전할 후배들에게 조언한다면.

△ 조건만 맞는다면 한국에서 계속 도전할 거로 생각한다. 개인적으로 응원한다. 선수 본인의 선택이고, 꿈이 있어서 도전하는 거다. 한국에서 하던 그대로 미국에서도 했으면 하는 바람이다.

- 어떤 각오로 이번 시즌을 맞이할 것인가.

△ 미국에 있는 2년 동안 많은 경기에 뛰지 못했다. 부상도 있었다. 2011년 넥센 트레이드 후 2012년 전 경기 출장을 목표로 잡았다. 2018년에도 전 경기 출전하며 제가 못했던 야구를 넥센에서 마음껏 펼치고 싶다.

- 팬들께 한마디 한다면.

△ 2년 전에 큰 꿈을 가지고 미국야구에 도전한다고 하셨을 때 팬들이 많이 응원해주셨다. 돌아와서 많이 실망도 하시고, 그렇게까지 환영받으며 복귀하는 거 아니라는 생각이 든다. 제가 선택했기 때문에 모두 받아들인다. 올해부터는 넥센의 좋은 성적을 위해 최선을 다하겠다.

/연합뉴스