“두려웠지만 포기할 순 없었다”...두 번 넘어졌지만 ‘금메달’ 최가온

“들것에 실려 나가면 대회 포기해야 하는 상황”
“발가락부터 힘주면서 발을 움직이려 노력했다”
“코치 기권 권유했지만 이 악물고 걸으려 노력”
“빨리 귀국해 친구들과 파자마파티 하고 싶어”

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프에서 금메달을 차지한 최가온이 14일(현지시간) 이탈리아 밀라노 코리아하우스에서 열린 대한체육회 공식 기자회견에서 금메달을 깨물어 보고 있다. /연합뉴스

13일(현지시간) 새벽 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스키 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 획득해 88.00점의 클로이 김(미국)을 제치고 정상에 오른 최가온(17·세화여고).

1차 시기에 넘어지면서 다치는 바람에 발가락을 움직일 힘조차 없었던 선수가 한국 대표팀에 첫 금메달을 안겼다.

14일(현지시간) 이탈리아 밀라노 코리아하우스에서 열린 기자회견에서 경기 당시 상황과 메달 획득 후의 에피소드, 그리고 자신이 느꼈던 솔직한 감정을 전했다.

국민들이 가장 안타까워 하고, 응원했던 순간이 1차 시기에서 넘어진 뒤 오랫동안 누워 있었을 때였는데, 최가온은 그 순간을 생생하게 기억했다.

“바로 일어나려고 했는데 다리에 힘이 들어가지 않아서 일어날 수 없었다. 의료진들이 내려왔고, 들것에 실려 나가면 병원에 가야 해서 그대로 대회를 포기해야 하는 상황이었다. 포기하면 많은 후회가 들 것 같았다. 다음 차례 선수가 대기하는 상황이라 시간이 많지 않았다. 잠시만 시간을 달라고 한 뒤 발가락부터 힘을 주면서 발을 움직일 수 있도록 노력했다. 다행히 발가락이 움직였다. 그렇게 내려와서 다행히 다시 경기를 치를 수 있었다.”

부상이 심각하다고 판단한 코치진은 최가온에게 기권을 권유했고, 그래서 전광판에도 기권 표시가 잠시 떴다. 선수를 보호해야 하는 코치진으로선 당연한 선택이었다.

하지만 최가온은 이를 악물고 걸어보려고 노력했고, 다행히 다리 상태가 나아져서 2차 시기 시작 직전 기권을 철회하고 출전을 강행했다.

최가온은 1, 2차 시기 모두 넘어졌고, 많이 아팠지만 3차 시기를 앞두고는 오히려 긴장감이 덜해졌다고 했다.

“기술 생각만 하면서 출발했다. 내 연기는 완성해야겠다는 생각으로 임했다. 아프고 눈도 많이 왔지만 성공했고, 감격스러운 마음에 눈물이 났다.”

최가온은 3차 시기 도전 때 ‘두려움이 없었느냐’는 질문에 “원래 어릴 때부터 겁이 없었다. 언니, 오빠들과 함께 성장하며 키운 승부욕이 두려움을 이겨내는 데 큰 힘이 된 것 같다. 내 승부욕이 겁을 이긴 것”이라고 말했다.

최가온은 앞으로 보완하고 싶은 점에 대해 “이번 올림픽에서 최고의 경기력을 보여드리진 못했다. 기술을 높여서 더 완벽한 모습을 보여드리고 싶다. 아울러 대회 때 긴장감을 다스리기 위해 노력해야 할 것 같다”고 했다.

그러면서 “이른 시기에 꿈을 이뤄 영광이다. 목표를 멀리 잡지는 않겠지만 더 열심히 해서 지금의 나보다 더 잘 타는 선수가 되고 싶다”고 했다.

그는 “한국에 빨리 돌아가서 할머니가 해주는 맛있는 밥을 먹고 싶다”면서 “귀국하면 친구들과 파자마 파티도 하기로 했다”고 했다.

최가온은 우승 당시 클로이 김의 축하를 받은 데 대해 “클로이 언니가 안아줬는데 매우 행복했다. 클로이 언니를 넘어섰다는 느낌을 받았고, 뭉클한 감정이 치솟았다. 클로이 언니는 항상 좋은 말을 많이 해줬는데, 그때 눈물이 다시 터졌다”고 당시 소감을 전했다.

/황인무기자 [e-mail]