“이미지관리 잘해야 공천 받는다”

특활비·지역주의·정치경력 등으로 속앓이
한국당 경북지사 후보들 `정공법` 정면돌파

6·13 지방선거가 석달 앞으로 다가오면서 자유한국당 경북도지사 출마자들도 이미지 관리에 부쩍 신경을 쓰고 있다. 유권자들은 이미지로 후보자들을 판단하기 때문이다. 더욱이 유권자들은 진실성 여부에 큰 관심을 기울이지 않는다. 이로 인해 출마자들은 유언비어에 민감할 수밖에 없다. 당 공천 등에 절대적 영향을 미칠 뿐만 아니라 한 번 형성된 이미지를 좀처럼 바꿀 수 없기 때문이다. 이런 정치권의 속성은 한국당 경북도지사 출마자들에게도 그대로 적용된다. 출마자들의 부정적 이미지가 경선 변수로 작용하는 것이다. “아무리 사실이 아니라 얘기해도 상대후보들은 집요하게 물고 늘어진다”는 게 출마자들의 공통된 전언이다.

이철우(김천) 의원의 경우 `국정원 특수활동비`라는 이미지가 꼬리표처럼 따라다닌다. 경북도지사 출마를 공식화할 때에도 국정원 특활비 문제에 대한 질문이 나왔다. 지난해 말부터 생겨난 `국정원 특수활동비`관련 유언비어가 선거 네거티브에 악용되고 있다. 이 의원으로선 억울할 뿐이다. 사실과 전혀 다른 이미지가 계속 남아 있기 때문이다. 그는 더 이상 피할 문제도 아니라고 보고, 국정원 특활비 의혹에 대해 적극 설명한 바 있다. “국정원 특활비에 연루돼 있다면 당협위원장직과 최고위원직까지 포기하면서 도지사 선거에 나올 수 있겠느냐”는 것이 요지다. 하지만 이 같은 해명해도 불구하고 `툭`하면 국정원 특활비 문제를 거론하는 이들도 있다.

결국 이 의원은 법적 대응이라는 최후의 수단을 선택했다. 이에 따라 사실 확인없이 근거 없는 특활비 관련 내용을 보도한 포항의 한 언론사에 대해 고발조치하여 해당 언론사는 `주의`징계를 받았다. 또 징계받은 포항의 언론사 보도자료를 SNS에서 대량으로 유포시킨 사람들에 대해서도 선관위에 조사 의뢰할 것으로 알려졌다. 앞으로도 이 의원은 특활비 문제에 대해 근거 없는 보도나 SNS 유포행위 하는 것에 대해 선관위 신고는 물론 법적 대응을 할 방침이다. 이 의원은 “국정원 특활비 문제가 없음을 서훈 국정원장이 국회에서 직접 밝혔다”며 “국정원 특활비와 전혀 관련이 없는데도 국회 정보위원장 출신이라는 경력만 가지고 이를 네거티브로 이용하는 행위는 좌시하지 않겠다”고 강력대응을 시사했다.

김광림(안동) 의원은 `북부권이 경북도청과 도지사를 모두 독점한다`는 `북부지역 독점론`이미지 때문에 괴롭다. 김 의원은 18대 국회부터 지금까지 안동에서 3선 국회의원으로 활동했다. 경북도청이 대구 산격동 시대를 마감하고 안동으로 청사를 옮긴 것이 도지사 선거의 발목을 잡고 있는 것이다. 여기에 김 의원은 군대 훈련소에서 만난 김관용 경북도지사가 자신을 공직으로 이끌었을 정도로 오랫동안 인연을 맺어왔다. 김 지사의 대학(영남대 경제학과) 후배이기도 하다.

이러한 과정이 김 의원에게 역효과를 내고 있는 것이다. 특히 김 지사가 안동 지역에 출마하고, 김 의원이 도지사로 간다 등의 `빅딜설`로 한 차례 홍역을 앓은 바 있다. 또 동남권 주민들이 도청이전에 따른 불편과 소외감으로 빚어진 지역 내 갈등을 해소해야 한다는 여론을 부추길 수 있다. 24년간 도지사 후보를 발굴해 내지 못한 동남권 소외론으로 이어질 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

이와 관련, 김 의원 측은 “경북은 하나다. 지역주의적 시각 자체가 경북발전을 저해하는 요인”이라고 안타까워했다. 이 관계자는 “상대적으로 북부내륙권이 낙후된 것만은 사실이다. 도청이전은 도내 균형발전이라는 측면에서 추진한 것”이라며 “경북 지역 예산도 살뜰히 챙겼다. 2008년 국비 3조였던 경북 살림이 10조 이상으로 늘었다”고 강조했다. 예결위 소위에 소속돼 북부권 뿐만 아니라 경북 전체 예산에 신경을 썼다고 하소연한 셈이다.

박명재(포항남·울릉) 의원은 지워지지 않는 `열린우리당`이미지로 곤욕을 치르는 중이다. 노무현 정부 시절 행정자치부 장관을 지냈고, 2006년 지방선거에서 열린우리당 후보로 경북도지사에 출마한 탓이다. 이후 자유한국당에 입당해 19, 20대 국회의원을 지낸 재선 의원이 됐다.

박 의원이 한국당 도지사 출마를 하는 것에 대해 일각에서는 “열린우리당 출마 경력을 도민들이 받아들이지 않을 것이고, 민주당에서 이 부분을 집중공격할 것”이라고 부정적인 시각을 드러냈다. 이에 박 의원은 정공법을 선택했다. 구차한 해명보다 당당하게 받아치는 모습이다. 박 의원은 “강압에 의해서 출마했고, 7개월 당적을 가진 뒤 곧바로 버렸다. 이후 무소속으로 있다가 한국당 요청에 의해 당에 영입해 들어왔다”며 “바른정당에서 들어온 인사들이 당의 구심점 역할을 하고 있는 만큼, 더 환영해야 줘야 되는 것 아니냐”고 말했다. 그는 이어 “경북 지역에서 압도적 표를 받아 재선이 됐다. 보수 인사로서 열정을 보이고 있어, 이는 약점이라고 할 수도 없다”고 덧붙였다. 남유진 전 구미시장은 기초단체장으로서의 한계를 지적하는 이들이 많다.

/박형남기자

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