울진, 위기와 절망을 이겨내고 나아가다

전찬걸울진군수

울진군은 새로운 변화를 위한 힘찬 첫걸음을 내딛었다.

2020년은 원전의존형 경제구조의 극복의 해, 2021년은 울진방문의 해로 정하고 정부의 탈원전 정책으로 어려움을 겪고 있는 지역경제에 활력을 불어넣고 다시 일어서기 위한 의지를 다졌다.

특히 올해는 국도 36호선 완공과 함께 왕피천케이블카, 국립해양과학관, 죽변해안스카이레일 등이 잇따라 개통하며 관광인프라도 더욱 알차게 채워지는 시기였다.

원전의존형 경제구조 극복의 해, 울진의 방문의 해 선포식을 개최하고 주민들과 함께 발전방향을 논의하는 토론의 시간도 가졌다. 또한 민선7기 출범과 함께 시작된 범군민 친절운동을 더욱 확대 강화하며 손님맞이 준비에도 박차를 가했다.

하지만, 희망을 안고 내디딘 첫 걸음을 멈출 수밖에 없었다. 코로나19의 유행으로 대한민국 전체가 혼란의 시간을 겪었고, 모든 평범한 일상이 무너져버렸다. 그 순간에 가장 중요한 건 군민들의 안전과 건강을 지키는 것이었다. 코로나19 예방과 대비를 위해 모든 행정력을 총 동원했고 그 덕분에 울진군은 코로나 환자가 발생하지 않은 청정지역을 유지할 수 있었다. 해외유학생으로 인한 확진자가 1명 발생하기는 했지만, 그 이후에는 더 이상 무너지지 않고 코로나 청정지역을 꿋꿋하게 지켜냈고 현재까지(9월 4일) 확진자는 발생하지 않았다.

코로나19라는 바이러스와의 길고 긴 전쟁에서 현재의 울진을 지킬 수 있었던 가장 큰 힘은 군민들의 단합된 마음이었다.

마스크 대란이 일어났을 때도, 해외 유학생으로 인한 울진군 첫 번째 확진자가 발생했을 때도 군민들은 크게 동요하지 않고 안정을 찾았다. 마스크 수급이 어려운 이웃을 위해 군에서 진행한 마스크 나눔 운동에 많은 자원봉사자들의 재능나눔이 이어졌다. 또한 울진군의 확진자는 자가 격리 모범사례로 소개되기도 했다. 그런 군민들의 모습에 행정은 더욱 힘을 얻어 방역 활동을 비롯해 코로나19 예방에 힘을 다했다.

코로나19 상황이 길어지면서 일상의 많은 것들이 멈추었고 대한민국 전체가 경제적으로 어려운 상황이 되었다. 울진도 예외는 아니었다.

군민들은 착한 임대인 운동으로 힘든 세입자들과 고통을 나누었고 군에서도 지역상품권의 일환인 울진사랑카드 발급을 시작, 지역 내 소비를 활성화 시키고자 노력했지만 지역 내 소비가 늘어나는 것만으로는 부족했다.

그런데 7월 1일 왕피천케이블카 개장과 7월 31일 국립해양과학관이 개관하면서 휴가 시즌이 다가왔고 코로나19로부터 안전한 지역이라는 이미지 때문인지 관광객들이 조금씩 방문하기 시작했다.

비대면 여행이 주를 이루었기 때문에 주위 상권에는 큰 도움이 되지는 않았지만 관광 울진으로서의 가능성을 볼 수 있는 기회가 되기는 했다.

특히 올해에는 전국적으로 해수욕장 관광객이 현저하게 줄어드는 상황이었는데 죽변의 봉평과 후정해수욕장은 오히려 지난해보다 관광객이 늘어 났다. 왕피천케이블카는 하루 평균 900명 이상이 탑승했고, 해양과학관은 개관과 함께 관람 예약이 쇄도했다.

코로나19 상황이 아니었다면 더 큰 효과를 볼 수 있었겠지만 아쉬움 보다는 안전하게 마무리해야 한다는 부담감이 더 커 방역은 물론이고 출입인원 관리도 철저히 했고, 다행히 큰 사고 없이 해수욕장을 폐장했다.

겨울과 함께 시작된 코로나19와의 전쟁은 이제 두 계절을 지나 가을까지 이어지고 있다. 재난과의 오랜 싸움은 긴 어둠의 터널을 걷고 있는 느낌을 준다. 끝이 보이지 않는 절망의 상황에서도 울진은 터널 끝에서 기다리고 있을 밝은 태양을 믿으며 조금씩 나아가고 있다. 멈추지 않고 조금씩 천천히, 늦더라도 안전하고 꼼꼼하게, 목표를 향해 한걸음 전진 중이다.

2020년 울진이 꿈꾸었던 변화는 스스로 일어설 수 있는 자립경제를 향한 시작, 누구나 오고 싶고 다시 찾고 싶은 울진 만들기였고 코로나19로 잠시 멈추었지만 포기하지는 않았다. 울진은 오늘도 더 나은 내일을 향해 도전하며 나아간다.