땅 속 유적의 씨앗으로 엿보는 신라인의 정신문화

안소현경주문화재연구소 연구원

우리는 반려식물을 가꾸고, 꽃다발을 선물한다. 봄꽃놀이를 즐기며, 숲에서 휴식과 위안을 얻는다.

이렇듯 식물은 우리에게 정신적 풍요를 선사한다. 땅 속 유적에서 발견되는 씨앗과 열매를 통해 옛 사람들은 어떤 식물을 자원으로 이용했는지 알 수 있다.

선조들의 옛 생활상을 전시하는 박물관에서 불에 탄 쌀이나 도토리를 한번쯤은 본 적이 있을 것이다. 그런데 유적에서 발견되는 식물을 가만히 들여다보면 먹거리 혹은 도구로 만들어 쓰는 실용적인 쓰임 외에도 옛 정신문화를 엿볼 수 있는 사람과의 관계성을 깨닫게 될 때가 있다.

신라의 왕이 대대로 기거했던 왕궁인 월성(月城·사적 제16호). 해자(垓字)는 적의 침입을 방어하고 외부와의 경계로 삼기 위해 성벽 외곽에 땅을 파 만든 도랑이다.

월성 해자 발굴조사에서 확인되는 과거의 씨앗 중에, 신라인의 머릿속, 마음속 식물의 의미와 가치를 헤아릴 수 있는 자료를 소개하고자 한다.

지금까지 월성 해자가 조사된 구역에서만 2만개가 넘는 가시연꽃의 씨와 다양한 종류의 수생식물 씨가 출토됐다. 약 1600년 전에 가시연꽃을 비롯한 수생식물 군락이 해자에 자랐음을 알 수 있고, 이를 통해 해자의 수심과 주변 환경이 어떠했는지 추정할 수 있다.

가시연꽃은 오래된 연못이나 저수지에 주로 자라는 한해살이 식물이고, 지름이 1m 이상으로 크게 자라는 가시투성이의 둥근 잎을 수면에 띄우고 생활한다. 식물체 전체가 가시로 덮여 있고, 여름에는 자주색의 꽃을 피우는 가시연꽃은 사진 촬영의 소재로도 인기가 높다.

가시연꽃의 씨는 검인(芡仁)이라 하여, 왕실 제사를 지낼 때의 제사 음식으로 올려졌다. 가시연꽃은 한 개의 열매 안에 100여개의 많은 씨가 영글어 자손 번창을 기원하는 의미를 지닌다고도 한다.

또한 신령에게 지극한 정성을 다하는 징표로서 땅과 물에서 난 다채로운 식재료를 바치는 의미에서 못(澤)의 산물로서 진헌된 것이라 여겨진다. 옛 문헌에 따르면 고려시대부터 조선시대의 국가제사에 이용된 것을 알 수 있는데, 신라시대의 상황은 문헌 기록으로 남아 있지 않다.

필자는 얼마 전 절기 상 춘분(春分)날, 신라의 김(金)씨 임금님께 제를 올리는 행사인 춘향대제를 취재하기 위해, 경주 숭혜전(崇惠殿·경북문화재자료 제256호)을 다녀왔다.

전통을 계승하려는 참봉단의 정성과 노력으로 특별히 올해의 제사에는 기록으로 전해 내려오는 검인(가시연꽃 씨), 능인(마름 열매), 진자(개암나무 열매)를 제사 음식으로 올리는 뜻 깊은 자리였다.

월성 발굴조사에서 발견된 씨앗이 1600년 전의 옛날에도 신라 임금의 제사에 이용됐다는 직접적인 증거는 찾을 수 없다. 그렇지만 해자에 남겨진 씨앗은 왕궁에서 심고 가꾸어 이용되었던 식물이었을 가능성이 높다.

아마 신라인들도 가시연꽃의 씨를 정성껏 채집해 선대의 임금을 기리는 제사상에 올리지 않았을까.

월성 해자지구에서 발견된 구멍을 뚫은 잣(종피).

자(紫)색은 신라인에 있어 특별한 색이었다. 왕족과 신분이 높은 귀족들만이 자색의 관복을 입을 수 있었기 때문에 고귀한 색으로 여겨졌을 것이다. 왕궁의 못에서 자주색의 꽃을 피우는 가시연꽃에도 특별한 의미가 부여되지 않았을까 생각해 본다.

또 한 가지 소개하고 싶은 자료는 의도적으로 구멍을 뚫은 잣이다.

보통 우리가 먹는 잣의 부분은 딱딱한 껍질 속의 종자에 해당한다. 먹고 난 후의 남겨진 흔적이라면, 딱딱한 씨껍질을 깨부순 파편의 형태로 남는 것이 보통이다. 그런데 해자에서는 같은 위치에 정교하게 구멍을 뚫은 잣 껍질이 여러 개 확인됐고, 끈 같은 것에 꿰어서 이용한 무엇인가로 추정됐다. 장식용이었을까, 아니면 염주 알처럼 이용된 것일까.

귀한 식재료를 먹지 않고, 가공하여 다른 어딘가에 이용했을 신라인의 의도가 궁금한데, 그것을 바로 알아내기란 쉽지 않다.

지금도 필자가 모르는 어느 곳에서는 잣 껍질을 꿰어서 쓰는 풍습이 있을지, 또 옛 문헌에는 어떻게 기록되어 있는지 찾아보고 차차 밝혀나가야 할 부분이다. 잣은 하나의 솔방울에 수많은 씨를 맺는 식물로, 자손 번창의 의미가 있어 지금도 껍질을 깐 잣은 결혼식 폐백음식에 이용되기도 한다.

땅 속 씨앗을 찾아내고 조사하는 일, 식물에 얽힌 전통 풍습에 대한 조사 연구를 통해 옛 사람의 마음 속 식물의 의미를 발견해 나갈 수 있을 것이다.