필사즉생의 선거

김진호 서울취재본부장

얼마 전 영남지역 일간지 서울취재본부장 몇명이 만난 자리에서 여야 대선 경선과 대선 향방을 놓고 난상토론이 벌어졌다. 대체적인 결론은 여당 대선 경선은 별다른 이변이 없는 한 이재명 경기도지사와 이낙연 전 대표간 승부가 이 지사쪽으로 기울어져 가는 분위기이고, 야당인 국민의힘 후보는 윤석열 전 검찰총장과 홍준표 의원간 승부가 남았는 데, 홍 의원의 막판 뒤집기가 가능할 것인지 눈여겨볼 만한 상황이라는 것이었다.

다만 의견이 갈린 대목은 야당 후보로 윤 전 총장이 됐을 경우 대선 본선 승부가 어떻게 될 것인가에 대해서였다.

일부는 윤 전 총장은 개인적인 약점이 많은데다 평생 검사로서 살아온 이력이 전부여서 국가발전에 대한 비전이나 경륜을 펼쳐보일 게 별로 없어 이재명 후보의 상대가 되기 어렵다는 의견을 제시했다. 반면에 코로나 팬데믹에 제대로 대처못해 중·소상공인들을 먹고 살기 힘들게 만들고, 부동산값 폭등으로 집없는 서민들을 더 서럽게 만든 문재인 정부의 실정에 공감하는 국민들이 정권교체론에 공감하고 있어 검찰개혁의 파고에 맞서 홀로 버텨온 윤 전 총장의 뚝심과 결기, 카리스마라면 여당후보와 당당히 겨룰 수 있을 것이라는 의견이 맞섰다. 아직 오지않은 미래의 정답을 누가 알 것인가. 그날의 토론은 그저 정치부 기자들의 ‘막말 대잔치’로 자리가 파하고 말았지만 입맛은 썼다.

문재인 정부가 부동산정책이나 코로나 백신정책에서 실패해 국민들을 혼란에 빠뜨린 것은 차치하고, 일자리정책이나 소주성 경제성장정책 등 정책실패가 적지않은 데도 야당인 국민의힘이 국민들의 마음을 제대로 휘어잡지 못한 것은 무엇때문일까. 그저 자리싸움에 연연하고, 내것 챙기기에 바쁜 보수야당의 민낯이 적나라하게 드러나는 바람에 상당수 국민들이 실망한 탓일 수 있다.

더불어민주당 대권주자인 이낙연 전 대표가 의원직 사퇴를 선언했다. 세불리를 절감한 이 전 대표가 최후의 충격요법으로 내세운 카드로, 대세를 바꾸기는 어려울 것이란 비관론도 있다. 하지만 국회의원이 의원직을 사퇴하겠다는 것은 필사즉생의 결의로 읽히니 반전의 계기가 될 지 지켜볼 일이다. 이 전 대표의 의원직 사퇴선언은 원희룡 전 제주지사의 지사직 사퇴선언과 맞물린다. 원 전 지사의 결연한 행보가 제대로 평가받지는 못하고 있지만 대선에 임하는 사람이라면 내려놓을 것은 내려놓을 줄 알아야 한다.

국민의힘 대선후보 중 홍준표 의원의 지지율 상승세가 심상치않다. 최근 여론조사에서는 홍 의원이 처음으로 윤 전 총장 지지율을 꺾고 1위를 차지했다고도 한다. ‘무야홍’(무조건 야당후보는 홍준표)이 현실화하는 것 아니냐는 관측이 나온다. 대통령제 하에서 대통령 선거는 한마디로 하늘과 땅에 운명을 맡기고 겨루는 건곤일척의 승부일 수 밖에 없다. 이쯤되면 홍 의원도 정권교체에 온몸 던져 헌신하겠다는 결의로 의원직 사퇴를 선언하는 게 옳다.

노자는 도덕경에서 “무릇 채우려면 먼저 비워야 한다”고 했다. 홍 의원의 결단을 지켜보자.