무소속 후보끼리… 네거티브전 눈살

중반전 접어든 중·남구 보선
단일화 입장차로 입씨름 지속
일부 자질론까지 불거져 논란

대구 중·남구 국회의원 보궐 선거가 중반전에 접어들면서 네거티브 선거전이 본격화되고 있다.

특히 최근 무소속을 중심으로 일기 시작한 후보 단일화 문제를 두고 여야 후보 간 입장차를 보이면서 서로 네거티브 구태정치 중단을 요청하는 등 첨예하게 대립하고 있다.

현재 중·남구 보선에서 일고 있는 네거티브 선거 운동은 무소속 후보 단일화와 관련된 사항이 대부분으로 캐치프레이즈 문제, 후보 자질론 등이 주로 거론되고 있다.

무소속 주성영 후보는 지난 21일 “최근 무소속 도태우 후보가 저의 캐치프레이즈인 중 ‘중·남구를 확 바꿀 힘 있는 3선’이라는 문구를 트집 잡아 고소 고발과 허위사실 유포 운운하며 근거 없는 네거티브 선거 운동을 하는 상황”이라며 “최근 민주당 백수범 후보가 한 언론사와 가진 인터뷰 중 ‘무소속 후보 모두가 탈당한 후보’라고 언급한 것은 유일하게 국민의힘 무공천 발표 이전부터 무소속이었다는 사실을 모른 것”이라고 밝혔다.

이에 도태우 후보는 “주성영 후보의 캐치프레이즈에는 ‘힘 있는 3선’이라는 표현이 삽입돼 대구 동구갑 재선 출신인 주 후보가 3선 국회의원 출신이라는 뉘앙스로 비춰질 수 있다”면서 “이 같은 표현은 지역민에게 혼란을 줄 수 있다”고 주장했다.

출마 시 무소속 단일화를 가장 먼저 제시한 도건우 후보는 “단일화 제시 당시 민주당 후보의 당선을 우려하는 측면에서 제안했던 것이지만, 그동안 민주당 후보의 세가 염려할 수준은 아닌 것으로 보인다”면서 “그런 상황에서 굳이 무소속 후보 단일화를 해야 할 필요는 없겠다는 생각”이라고 부정적 입장을 표명했다.

도태우 후보 측도 “임병헌·주성영 두 후보의 출마는 우리가 돌아가야 할 국민의힘 이미지와도 맞지 않는다”며 “젊은 이미지, 생동하고 개척하는 이미지로 나아가야 할 판에 두 분의 이미지는 과거와 구태에 머물러 있다”고 비난했다.

이 같은 후보 간 네거티브 전략이 본격적으로 확산되면서 주 후보의 ‘진정한 무소속 후보로 국민의힘으로 돌아갈 명분이 있다’는 언급에 대해 일부 후보들이 자질론을 제기하는 상황까지 벌어지고 있다.

도건우 후보는 “주 후보는 국민의힘 입장에서는 당과 완전히 동떨어진 후보이고 과거 좋지 않았던 기억들을 아직도 주민들이 기억하는데다 유일한 복당 발언은 허위사실 유포에 해당한다”며 “주 후보가 지난 선거에서 자신의 귀책사유보다는 공천을 받지 못해 나간 것으로 국민의힘 후보와 싸운 해당 행위를 한 인물”이라고 비판했다.

민주당 대구시당도 지난 22일 대구 중·남구 국회의원 보궐선거 무소속 후보 단일화에 대한 논평을 내고 “생각했던 대로 단일화 논의가 시작됐다”며 “중·남구 빨간색 후보들의 단일화는 한 마디로 ‘바보들의 행진’”이라고 날을 세웠다.

이에 국민의힘 대구시당도 “중·남구에 출마한 민주당 소속 후보의 지지율이 올라가지 않아 타는 속을 이해는 하지만, 안하무인 조롱은 어이가 없다”며 “없는 말을 이렇게 지어내기까지 해서 논평을 쓰는지 의아스럽고 소설 수준의 논평을 써대는 민주당의 오만함의 끝은 어디인지 가늠할 수 없다”고 비난했다.

/김영태기자 [e-mail]