세상을 바꾼 여성 과학자 제니퍼 다우드나의 삶

세계적인 베스트셀러 ‘스티브 잡스’의 저자이자 세계적인 전기작가인 월터 아이작슨의 신작 ‘코드 브레이커’(웅진지식하우스)가 나왔다.

이 책은 2020년 노벨 화학상 수상자이자 크리스퍼 유전자 편집 기술의 선구자, 세계적인 여성 과학자 제니퍼 다우드나의 삶을 밀도 있게 그려낸다.

다우드나는 어린 시절 “여자가 무슨 과학을 한다고” 같은 업신여김을 당했지만 포기하지 않고 연구자의 길로 나아갔다.

그리고 프랑스 미생물학자 에마뉘엘 샤르팡티에와 협업해 박테리아가 바이러스로부터 자신을 방어하는 후천적 면역체계인 크리스퍼(CRISPR) 시스템의 작동 메커니즘을 세계 최초로 규명해냈다.

이 시스템은 유전자 편집 기술(크리스퍼 가위)로 발전해 암과 유전병 치료에 크게 기여해왔다. 지구촌에 엄습한 코로나19의 백신 개발과 진단 및 치료 연구에도 요긴하게 쓰이고 있다.

저자는 근래에 보기 드문 애플의 공동 창업주 스티브 잡스의 공식 전기 ‘스티브 잡스’를 그가 타계한 지 19일 만인 2011년 11월에 펴내 세계적으로 큰 화제가 된 바 있다.

다우드나의 성장기와 크리스퍼 유전자 편집 기술의 발전사를 엮은 이 책은 ‘생명의 기원’, ‘크리스퍼의 발견’, ‘유전자 편집’, ‘크리스퍼의 활용’, ‘공공 과학자’, ‘크리스퍼 아기’, ‘도덕적 문제’, ‘전선에서 날아온 특보’, ‘코로나바이러스’ 등 모두 9부로 구성됐다.

/윤희정기자 [e-mail]