국힘-국당 합당, 공천 최대 변수 부상

국힘 4월 말 공천 완료 방침에
당내 주자들 앞다퉈 신청 시작
국당 측은 접수 통로 없는데다
합당 과정 ‘룰 논란’ 더 커질 듯

국민의힘이 오는 6월 지방선거를 앞두고 4월 말까지 공천을 마무리 하겠다는 방침을 발표하면서 국민의당과의 합당 문제가 최대 변수로 떠오르는 모양새다.

양당 대표가 이달 내 ‘물리적 합당’에는 합의했지만 지방선거 공천권 배분, 공천관리위원회(각 시·도당 2명)참여 등 협의 과정에서 이견이 발생할 가능성이 높아졌기 때문이다.

그간 양당은 ‘3+3 실무협의체’를 통해 ‘통합 공천’을 공언해 왔지만, 합당이 매듭 지어지지 않은 상태에서 당장 4일부터 국민의힘의 공천 신청이 시작됐다.

국민의힘 지방선거 공천관리위원회 김행 대변인은 지난 1일 국회 소통관에서 브리핑을 통해 “4월 중순 경선을 하고, 4월 말까지 공천을 마무리하겠다”면서 “4일부터 중앙 및 전국 시·도당을 통해 각급 선거별로 공천 접수를 시작한다”고 밝혔다.

광역단체장은 오는 4~6일 중앙당에서 공천 신청을 받고, 4월 중순쯤 경선을 실시해 이달 말 공천을 마무리한다는 계획이다.

기초단체장과 광역·기초의원은 오는 4~8일 전국 시·도당을 통해 공천 신청을 접수할 예정이다. 이러한 신속한 공천심사는 윤석열 대통령 당선인의 국정 초반 동력을 좌우할 선거인 만큼 당내 잡음을 최소화하고 후보자들이 일찌감치 지역표밭 다지기에 나서도록 하겠다는 의도로 풀이된다.

그러나 문제는 양당의 합당 협상에 공천 룰이 변수가 될 수가 있다는 점이다.

당장 국민의힘이 지방선거 공천 접수를 시작했지만, 지방선거 공천위원회를 가동하지 않고 있는 국민의당 입장으로서는 공천접수를 할 통로가 없다는 것이 협상 과정의 새로운 뇌관이 될 수도있다.

또 당직자 고용 및 부채 승계, 지도부(최고위원, 사무부총장) 구성과 지방선거 공천접수, 공천관리위원(국민의당 몫 2명)참여 논의까지 더해지면 협상 방정식이 더 복잡해진다.

국민의당 일각에선 합당이 되지 않은 상태에서 3주라는 물리적으로 짧은 시간 안에 국민의힘 후보자들과 동등한 조건의 경선을 치르는 것은 불공정한 것 아니냐는 불만의 목소리가 나온다.

국민의당 관계자는 “아무리 흡수 합당이지만 우리당의 사정이 있는데 국힘의 룰(공천룰)은 맞지 않다”며 “국민의당이 합당도 전에 국민의힘 정강정책을 시험 본다는 것은 굴욕이다”는 입장을 내놨다.

이와 관련, 국민의힘 공관위는 “큰 당으로서 기득권을 내려놓는 모습을 보이겠다”며 국민의당 출마자에 대해서도 최대한 배려하겠다는 입장이다.

한편, 정치권 일각에서는 국민의힘이 국민의당과 합당 의결을 위한 실무적 절차인 상임전국위원회와 전국위원회 일정도 아직 정하지 못했기에 공천접수 마감일인 8일까지는 물리적으로 합당이 힘들다고 전망했다.

/김상태기자 [e-mail]