연례행사 공천파행 못 끊나

경북 ‘국힘공천은 당선’ 공식
경선 인원 늘고 경쟁 과열돼
2년 뒤 총선 앞둔 당협위원장
‘자기 사람 심기’ 입김 작용도
지역정가 “시스템공천이 답”

국민의힘 경북지역 지방선거 공천 파동이 연례행사처럼 발생하고 있는데도 파행의 고리가 쉽게 끊어지지 않고 있다. <관련기사 2면>

가장 큰 이유는 경북지역은 국민의힘 당 지지세가 월등한 곳으로 당 공천이 곧 당선으로 이어지기 때문이다.

이렇다 보니 당내 경선에 뛰어드는 인사들이 늘어날 수밖에 없고 서로 당에 대한 공헌도와 충성도 등을 내세운다. 이 과정에서 자신이 가장 적합한 후보라는 사실보다는 상대 후보의 비리나 의혹, 문제점을 비방하는 치열한 폭로전을 벌여 깎아내리는 당내 경선전 양상으로 번지기 일쑤다.

이때부터 공천 파행을 예고하는 셈이다. 도당 공천관리위원회의 심사를 거친 이후에는 중앙당이 정한 일반적인 공천룰이 적용되지 않는 당협 위원장의 사심이 들어간 사천 양상으로 전개된다.

경북지역의 경우 넓은 지역에다 지역별로 당 지지율이 천차만별인 상황에서 중앙당의 일반적인 공천룰을 적용하기 힘들다. 이에 따라 중앙당 공관위도 이런 상황을 충분히 감안해 지역별 특성에 맞춰 공천룰을 별도로 정할 수 있도록 배려했다. 이것이 결국 화근이 됐다.

중앙당의 공천 배려 조항을 확대 적용하면서 지방선거 공천시 지역 당협위원장의 입김이 강하게 작용하는 발판을 만들어 온 것으로 지역 정가는 분석하고 있다.

특히 지역 당원협의회위원장들은 앞으로 2년 뒤면 자신들의 선거인 총선을 치러야 하기 때문에 이를 준비하기 위해서라도 지방선거 공천시 이른바 ‘자기 사람’ 심기를 최대한 활용할 수밖에 없는 구조다.

즉 다소 무리하더라도 자신의 측근이나 지인들을 지방선거에 포진시켜야 다음 총선에서 힘들지 않고 선거전을 펼칠 수 있다는 점이다. 이로 인해 당협 위원장으로서는 어느 정도 사심이 반영된 공천룰을 적용하거나 사전 교통정리를 통해 자기 사람을 선출하게 된다. 여기서부터 본격적인 공천 파동이 일어날 수밖에 없는 구조인 것이다.

이에 반발하는 인사들은 도당 공관위의 심의에도 당협 위원장의 사심이 반영됐다고 생각, 공관위 결정을 불신하게 된다. 탈락설을 접한 이들은 공관위의 공천 결과가 발표되기도 전에 도당과 중앙당에 항의방문하는 원인이 되고 있다.

당협(기초의원의 경우 해당 당협에서 공천) 공천시에도 당과 당협을 위해 높은 충성도와 선당후사 정신을 지닌 인사보다는 당협위원장에게 줄을 잘 선 인사들이 자주 발탁됐다.

이는 중앙당 전략공천을 받아 지역구를 차지한 당협위원장의 경우 지역을 자주 찾지 않아 지역구 현황 파악이 힘든 상황에서 다음 총선을 위해서라도 자신들의 측근과 지인에게 기댈 수밖에 없는 상황인 것이다.

순조롭게 공천이 진행된다면 별다른 잡음 없이 공천이 완료되겠지만, 당협내 후보 교통정리 과정에서 당협위원장의 결정이나 공천방안에 반발하는 인사들이 대거 등장하면, 이때부터 공천 파행이 가시화되는 단계로 접어든다.

당협 위원장의 이같은 행보는 우선 이들이 잠재적인 도전자가 될 수 있기 때문에 더 크기 전에 싹을 잘라버리려는 정치적인 욕심도 이런 관행을 부추기는 한 원인으로 지적되고 있다.

이같은 악순환의 고리를 끊기 위해서는 우선적으로 당 공천룰을 당헌 당규에 확실하게 명시해 두는 것이 가장 좋은 방법이라는 것이 지역 정가의 판단이다.

이를 경우 당협위원장도 당헌 당규상에 적시된 공천룰에서 벗어난 인사를 추천할 수도 없고 이들도 아예 당 공천에 도전할 생각을 갖지 않게 된다.

선거 때마다 달라지는 공천룰과 적합도, 교체지수 평가 방법 등으로 인해 지금까지 되풀이되는 공천 파동의 악순환은 끊어지지 않을 전망이다. 공천 과정에 대한 공정성과 투명성을 담보할 수 있는 장치가 마련되지 않고서는 백년하청이다. 즉 시스템공천이 이뤄져야 한다는 지적이다.

지역 정가의 한 관계자는 “경북지역은 공천이 곧 당선이라는 방식이 통하는 상황에서 전략공천을 받아 내려온 국회의원으로서는 지역구를 운영하기 위해 선거전에 나섰던 측근과 지인에게 기댈 수밖에 없는 구조가 공천파동의 악순환의 주범”이라며 “지역에서 성장한 정치인이 그대로 성장했다면 이같은 일은 거의 발생하지 않을 것”이라고 말했다.

/김영태기자 [e-mail]