‘변화’와 ‘안정’ 사이 국힘 ‘공천 딜레마’

신인 발탁 등 물갈이엔 반발 ‘극심’
기성 정치인 우대 땐 유권자 외면
대구·경북 시도당, 해법 ‘골머리’
선거구제 개편 등 개혁 과제로…

국민의힘 대구·경북 시도당이 지난 지방선거를 치르면서 공천 딜레마에 직면했다.

7일 지역 정가에 따르면 지난 지방선거 공천 결과, 국민의힘 대구시당과 경북도당은 당선자를 두고 서로 엇갈린 평가를 받았다. 대구시당은 별다른 공천 잡음 없이 지방선거를 치르고 광역·기초단체장 전원 당선으로 귀결됐다.

이에 반해 경북도당은 경선 시 1차 컷오프 때부터 집단 반발이 발생한데다 일부 지역의 경우에는 본선거에서 공천자들이 탈락하는 등의 우여곡절을 겪었다.

이런 결과를 두고 지역 정가는 일반적으로 대구시당은 변화보다는 안정을 선택했다고 분석하고 경북도당은 무리하게 변화를 시도했다가 안정을 깼다는 지적을 받고 있다.

이는 지방선거 당선자 확정 후 대구지역 시민단체들이 국민의힘을 향해 다양성과 참신성의 부족이라는 지적과 함께 일당 독점체제의 폐해가 고스란히 나타난 결과라고 비판한 사실에서도 잘 드러난다. 특히 대구 광역의원의 경우 국민의힘 후보 20명이 더불어민주당이나 정의당 등 야당은 물론이고 무소속 후보마저 나서지 않아 무투표 당선된 것은 유권자들의 정치 무관심때문이었다는 지적마저 제기됐다. 경북도당의 경우 지방선거 초기부터 경선 내홍에다 일부 공천자의 탈락과 컷오프된 후보들이 무소속 출마에 이은 선거 승리 등으로 인해 앞으로 당 운영에 상당한 어려움이 예상될 것으로 지역 정가는 전망했다.

이같은 지방선거 결과에 대한 평가로 인해 국민의힘 대구시당과 경북도당은 앞으로 어떤 방식으로 공천을 해야 하는지에 대한 심각한 고민에 빠질 수밖에 없는 상황이다. 즉 다양성을 확보하기 위해 컷오프를 하면 집단 반발에 따른 내부 불협화음이라는 지적을 받고 유권자들에게 익숙한 인물을 다시 공천하면 ‘그 나물에 그 밥’이라는 유권자와 시민단체들의 볼멘소리를 들어야 하는 점이 국민의힘으로서는 부담이 아닐 수 없다.

당 공천시 이같은 지적대로 변화를 줄 것이냐 아니면 안정을 꾀할 것이냐를 고민하지만, 동전의 양면처럼 똑부러진 해답이 없는 것도 지역 국민의힘으로서는 고민스런 부분이다.

결국, 선거 결과에서 국민의힘이 너무 많은 당선자를 배출했다는 의미로 받아들이고 있지만, 공천 딜레마에서 빠져 나올 수는 없는 실정이다.

가장 큰 문제점은 우선 대구·경북 지역이 과거부터 ‘국민의힘 공천이 곧 당선’이라는 소리가 나올 정도로 국민의힘 텃밭이라는 점에 있다. 이는 당 공천당시 경선 분위기와 본선거 분위기가 판이하게 다르다는 점에서 부인하기 힘든 지적이다.

지역 정가나 시민단체들이 언급한대로 하자면 국민의힘 후보들이 지방선거에서 최소한 30％ 정도 낙선하고 민주당 등 다른 후보들이 약진을 해야 한다.

하지만, 지난 지방선거의 현실은 국민의힘이 대선 승리 후 실시된 선거의 여파가 그대로 반영됐기 때문에 인위적 조정은 힘든 상황이었다고 항변하고 있다.

이런 표면적인 이유에 대해 시민단체들도 수긍은 하지만 국민의힘 대구·경북 후보들의 직업군이나 연령, 성별 등이 다양하지 않고 너무 한쪽으로 치우쳐 있다는 점도 아킬레스 건이 될 수 있다. 국민의힘이 공천 딜레마를 벗어날 수 있는 방안은 지금의 선거구제를 대폭 손질하지 않고서는 이뤄질 수 없다는 것이 관련 학자 및 정가 관계자의 지적이다.

지역 정가의 한 관계자는 “각종 선거 이후 대구·경북은 특정 정당 후보들이 대거 당선된다는 점에서 정치권이 써든데스 방식의 소선거구제 보다는 중선거구제나 대선거구제로의 변경을 심각하게 고려해야 할 시점”이라며 “국민의힘 공천을 확실하게 받으려면 45세 전의 변호사 출신이면서 청년 가점과 정치신인 적용 등 최대 25％의 가점을 받는 것이라는 비아냥성 평가마저 나오고 있는 점을 주목해야 한다. 앞으로의 개혁 과제가 돼야 할 것”이라고 말했다.

/김영태기자 [e-mail]