국힘 윤리위 이르면 주중에 이준석 때릴지 비상한 관심

해외출장서 귀국 이양희 위원장
李대표 겨냥 “활동에 지장 안 돼”
징계 수위 등 따라 예측불허 상황

국민의힘 윤리위원회를 계기로 이준석 대표 징계 논의를 둘러싼 당 내홍이 어떤 방향으로 번질지 정치권의 관심이 쏠리고 있다.

19일 당내 일각에서는 해외 출장 중이던 이양희 윤리위원장이 지난주 귀국함에 따라 윤리위가 이르면 이번주 중 전격회의를 개최하는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 특히 이 위원장이 전날 돌연 입장문을 내고 “활동에 지장을 주는 부적절한 정치적 행위”등에 유감을 표한 것은 사실상 이 대표를 겨냥한 경고라는 해석이 지배적이다. 이 위원장이 “윤리위 개최는 당헌·당규에 따라 진행될 것”이라고 못 박고 있어 회의가 머지않아 열릴 것이라는 예상에 무게가 실리는 양상이다.

국민의힘 이양희 윤리위원장은 지난 18일 입장문을 내고 “윤리위 활동에 대한 다양한 추측성 정치적 해석이 제기되고 당 사무처의 부적절한 업무 처리로 윤리위원회의 정상적인 활동이 심각한 지장을 받고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “윤리위는 당원 개개인의 지위고하에 상관없이 모든 당원에 대한 징계 관할 권한을 가지고 있으며, 국민적 눈높이를 최우선으로 해 당헌 당규에 따라 공정하게 사안을 처리할 것”이라고 강조했다. 이 위원장은 “윤리위 개최는 당헌 당규에 따라 진행될 것”이라며 “윤리위 운영에 지장을 주는 부적절한 정치적 행위가 재발하지 않기를 바란다”고 말했다. 이 입장문은 직접 거명은 하지 않았지만 이준석 대표의 징계 논의를 둘러싼 당 안팎의 잡음을 지적한 것으로 보인다. 구체적으로는 당사자인 이 대표가 최근 각종 언론 인터뷰 등을 통해 윤리위가 진행 상황에 대한 유출 금지 관련 규칙을 위반했다거나, 소관 범위를 벗어난 판단을 해 문제가 있다는 취지로 공개 비판하고 있는 것을 겨냥했다는 해석이 나온다.

앞서 윤리위는 지난 4월 시민단체 등이 “이 대표가 측근을 통해 성상납 증거인멸을 시도했다”고 제소한 직후 회의를 열어 이 대표에 대한 징계 절차 개시를 결정한 바 있다. 현직 당 대표에 대한 징계 안건이 윤리위에 정식으로 회부된 것은 국민의힘과 그 전신 정당들을 통틀어 처음 있는 일이다. 당시 윤리위 측은 “절차 개시 단계에서 징계 여부나 수위를 단정할 수 없다”고 밝혔지만, 당 대표에 대한 시민단체의 의혹 제기가 징계 심의 대상으로 인정됐다는 점만으로도 정치권에 상당한 충격이었다.

아직 윤리위의 회의 일정도 잡히지 않았지만 당내에는 팽팽한 긴장감이 감돌고 있다. 이준석 대표 징계 논의의 쟁점은 ‘증거인멸 교사 의혹과 관련한 품위 유지 의무 위반’여부다. 윤리위의 징계 수위는 제명, 탈당 권고, 당원권 정지, 경고 등 4단계다. 논의 결과에 따라 ‘당원권 정지’ 이상의 징계가 확정되면 대표직 유지 등 거취와 직결될 수 있고, 설사 가장 낮은 단계인 ‘경고’에 그칠지라도 징계 소지가 인정됐다는 그 자체만으로도 정치적 입지에 영향을 받을 것이라는 전망이다.

이 대표는 현재 관련 의혹은 물론이고 윤리위의 결정 권한 자체를 부정하며 반발하는 상황이다. 실제로 징계가 이뤄질 경우 당 내홍이 여권 전반으로 번질 수 있다는 우려도 나온다. 한 중진 의원은 “최근 발언 수위나 방향으로 볼 때 이 대표의 화살이 어디로 튈지 모른다”며 “특히 부쩍 갈등을 빚어온 일부 친윤(친윤석열)계 의원들이 배후에 있다고 추측하고 윤석열 대통령과도 불편한 상황을 연출할 소지가 적지 않다”고 말했다.

만일 이 대표가 내년 6월로 예정된 임기를 다 채우지 못하고 물러나게 될 경우, 차기 당권을 노리는 주자들 간 경쟁도 조기에 점화하면서 혼란상은 한동안 이어질 것으로 예상된다.

/김진호기자 [e-mail]