‘블루카본’

남광현 ​​​​​​​대구경북연구원 선임연구위원

위키백과에는 ‘블루카본(Blue Carbon)’은 세계 해안가의 해양생태계, 맹그로브 숲, 염생습지(갯벌), 해초류 그리고 해조류에 의해 흡수되는 탄소를 뜻한다고 되어있다. 해양에서 블루카본으로 흡수되는 탄소량은 내륙의 열대와 아열대 숲에서 흡수하는 양에 비하여 무려 수십배 이상 되는 것으로 추정하고 있다.

매년 엄습하는 전무후무한 기록적인 폭염, 가뭄과 폭우 등 자연재해와 코로나19와 같은 감염병 팬데믹, 대형 산불 등 엄청난 사회재난이 줄을 잇는 등 우리 인류에게 닥친 기후위기 시대에 ‘블루카본’은 마치 해난사고에 던져진 구명튜브와도 같은 존재다.

지난 6월 10일 세계 해양의 날(6월 8일)을 기념해 열린 ‘제10회 경북해양수산활성화 국제심포지엄’에서는 ‘블루카본’을 확대하기 위한 동해안 바다숲 조성방안이 활발하게 논의됐다.

심포지엄에서 발표된 논문에서 주목되는 것은 동해안은 해안선이 길어 남쪽은 아열대, 북쪽은 아한대 기후대에 속하는 등 다양한 지형적 특성에 의해 조류의 종 다양성이 풍부하다고 한다. 이로 인해 동해안에 길게 연접한 경상북도는 지역 내 온실가스 배출사업장을 조류자원의 고밀도 대량 배양을 위한 탄소원으로 활용하는 것이 유리하며, 2050 탄소중립 경북을 위한 안정적 흡수원으로 활용이 기대된다.

동해안 바다숲 조성에 주요한 해초류로 잘피가, 조류로는 홍조류 개도박이 집중적으로 연구되고 있다고 하는데, 이들은 우리가 평소에 관심을 두지 않았던 육지의 잡초와도 같은 존재들이다. 오래전부터 우리가 동해 바다로 여행을 가게 되면 무심코 바닷속에 무수하게 보이던 것들이며, 언제 부턴가 연안의 무분별한 개발과 산업화와 함께 오염물질의 배출로 인해 급속하게 사라지고 있는 것들이다. 이 해조류가 사라지고 그 자리는 석회 조류가 달라붙어 새하얗게 변하는 바다 사막화 현상인 백화현상(갯녹음)이 급속히 전개되고 있어서 이의 확산 방지를 위해서도 바다숲 조성이 필요하다.

2018년 기준 경상북도 온실가스 총 배출량은 8천536만톤인데(전국 지자체중 배출량 규모 4위) 이중 주력산업인 철강 등 산업분야 온실가스 배출량은 무려 5천62만톤으로 경상북도 총 배출량의 약 60%나 된다. 우리나라 전체 온실가스 배출량 중 산업부분이 차지하는 비율이 약 36% 정도인 것에 비하면 경상북도의 산업분야 온실가스 배출량의 비중은 매우 높다. 따라서 경상북도에서는 우리나라가 2050탄소중립과 함께 전세계에 약속한 2030년 온실가스 감축목표(NDC)인 40%를 달성하기 위해서는 산업부분에서 획기적 감축사업의 전개와 함께 산림과 같은 탄소흡수원 확장과 CCUS(이산화탄소 포집, 저장, 활용) 사업의 확대가 불가피하다.

마침 경상북도는 민선 8기 출범과 함께 포항, 경주, 영천 등 동해안 지역의 노후공단을 대상으로 ‘탈탄소 스마트산단 대전환’ 사업이 시작되었고, 이와 연계하여 동해 연안을 따라 바다숲 조성과 ‘블루카본’ 산업생태계 조성에 매우 유리한 환경이 조성되고 있어 2050탄소중립 경북 실현이 한층 기대된다.