스승은 마음의 어버이

윤영대 전 포항대 교수

스승의 날이 되면 나의 휴대폰이 바빠진다. 옛 제자들의 전화와 문자, 그리고 카톡이 나의 기억을 일깨워준다. 수십 년이 지나도 잊지 않고 안부를 물어오는 제자들의 반가움을 듣노라면 교단에 섰던 40여 년이 헛되지 않았구나 하는 행복한 마음으로, 나 또한 구순(九旬)이 되신 은사님에게 전화를 드린다. 사제지간, 그 가르침의 은혜와 사랑이 영원히 이어지기를 빌어본다.

코로나19 기간 동안 서먹했던 ‘스승의 날’ 행사가 밝아졌다는 소식을 들으며 요즈음의 교육계를 생각해 본다. 스승의 날이면 붉은 카네이션을 가슴에 달아주던 제자들의 밝은 웃음은 청탁금지법(김영란법)이 만들어지고 난 후 꽃바구니와 함께 사라져버렸다고 한다. 교직 사회를 바라보는 부정적 시각도 늘어났고 학생인권조례로 인한 체벌 전면금지로 교사들의 수업권마저 침해당했다는 마음에 사기가 떨어졌다는 반응도 87%가 넘는다고 하니, 스승과 제자 간의 사랑도 멀어지나 보다.

교육의 한자 뜻을 살펴보면 교(敎)는 아들에게 효도(孝)의 가르침으로 회초리(<6535>)를 드는 모습인데 요즈음은 체벌이라는 심한 비난을 듣고 있으니 육(育)의 뜻처럼 아기를 품에 안듯 안아주지 못한 탓일까? 따뜻한 가르침으로 교육의 진정한 가치를 알게 해주는 ‘참스승’이 되도록 노력해야 한다. 부모와 자식, 스승과 제자, 선배와 후배 간에 인생 경험의 가르침 책무를 다할 때 국가는 굳건하게 일어설 것이다.

가르치는 사람을 스승, 선생, 교사라고 부른다. ‘직업인으로서의 교사만 있을 뿐 스승은 없다’라는 말이 있는데 교사들의 자책성 발언인지 학생들의 비판적 외침인지…. 스승은 삶의 지혜까지 심어주는 큰 사람이고 선생 또한 함부로 대하지 못한 존경의 대상이었지만 지금은 그냥 높임말로 가르친다는 교원 또는 교사의 직함일 뿐이다. 전교조라는 교원들 모임을 보면 ‘가르치는 노동자’라는 말일 텐데 사랑스럽고 귀한 자식 같은 학생들을 가르치는 일이 어찌 노동에 비할까? 그러니 교사에 대한 부정적 인식이 있는 건 아닌지…. 어쨌든 교육자들은 인간적 사랑과 지적인 열정으로 제자들을 가르치고 이끌어주며 국가의 동량(棟樑)을 키운다는 마음으로 참된 스승으로서의 길을 가야 한다.

교육의 방향은 시대에 따라 변화해 왔다. 그러나 ‘교육은 백년지대계’라고 하듯 지덕체(智德體)를 겸비한 미래의 국민을 가르쳐야했지만 그동안 정치적 사회적 틀 속에 묶여 근시안적 변화로 메꾸어왔다. 조국 근대화, 국민교육헌장 반포, 반공교육, 민주화운동 등으로 길을 헤맸다고 하지만 그래도 현재와 같은 번영된 나라를 만들어 온 것은 교육의 힘이었다고 해도 과언이 아닐 것이다. 교사는 최고 인기직종의 하나였으나 이제는 추락하고 있다. 교총의 조사에 의하면 22년도 교권침해 상담처리 건수가 520건으로 늘어났고 명예퇴직도 증가하고 있다는 가슴 아픈 교직 사회가 되어버렸다.

교권 존중과 스승 존경의 사회 풍토 위에 국가 교육의 미래를 그려보며 스승의 날 노래를 불러 본다.

‘스승의 은혜는 하늘 같아서/ 우러러볼수록 높아만 지네/ 참 되거라 바르거라 가르쳐주신/ 스승은 마음의 어버이시다.’