단식투쟁은 ‘양날의 검(劍)’

윤영대 전 포항대 교수

8월 31일 이재명 더불어민주당 대표가 취임 1주년이 되는 날 “무능 폭력 정권을 향해 ‘국민 항쟁’을 시작하겠다. 민주주의를 회복하겠다”고 외치며 국회 앞에 천막을 치고 무기한 단식투쟁을 시작한 지 2주일이 지났다. 단식투쟁(斷食鬪爭)은 ‘정치적 시위 또는 특정 사항 관철 등의 목적을 달성하기 위해 고의적으로 단식을 하는 비폭력 저항 행위’로 자신의 건강과 목숨을 걸고 하는 자해나 자살과 같은 의미가 짙다. 그리고 정치적 사회적 종교적 목적을 위해 그 정당성과 인간 권리를 앞세워 특성 이슈를 부각하려는 것이기에 대중에게 설득력이 있고 없고의 차이에서 그 가치를 판가름하게 된다.

단식투쟁의 효과는 원인과 목적, 추진 맥락, 사회적 환경에 따라 다르다. 이번 이재명 대표의 경우는 정부에 대한 직접공격 대신에 단식을 선택하여 검찰 소환에 항의하려는 듯한 회피성 투쟁이고 조건 없는 단식이라는 조롱과 위로가 엇갈리고 있다. 단식 중단의 명분도 없고 자신의 사법 리스크에 물타기 한다는 둥 실리도 챙기지 못하고 대여(對與) 투쟁만 시끄럽게 한다. 우리 인간은 물 없이는 3일, 음식을 먹지 못하면 3주가 적정생존 기간이고 4주가 넘으면 위험하게 되어 사망에 이르게 되기도 한다. 3일 이상 음식을 안 먹으면 체내 포도당이 소진되고 칼륨의 손실이 커지게 되어 1주일 넘기면 몸에 이상이 발생한다는데, 단식 13일째 검찰 조사받으러 가는 모습에 의사도 놀란다. 밤에는 천막을 떠나고 토·일요일에는 쉰다는 것에 ‘출퇴근 단식’이니 ‘웰빙 단식’이니 하는 말도 나돌지만 건강 악화로 당내의 우려도 커져 국회 당 대표실로 장소를 옮겼다.

단식하면 떠오르는 인물에 인도의 성웅 간디가 있다. 인도의 독립을 위해 비폭력 무저항으로 3주간 옥중 단식투쟁을 했다. 집단 투쟁으로는 1981년 영국과의 갈등으로 아일랜드 공화주의자들 200여 명이 1, 2차 60여 일간 단식으로 10여 명이 사망했다는 역사도 있다. 단식투쟁이 유난히 많은 우리나라 정치사의 경우, 1983년 가택연금 중에 대통령제 직선제 개헌을 요구한 김영삼은 23일간, 1990년 지방자치제 실현을 주장한 김대중은 13일간, 2014년 세월호특별법 국회 통과를 두고 문재인은 9일간 단식을 하였고, 5·18특별법으로 수감 중이던 전두환과 영수회담을 제안하며 8일 단식한 황교안은 정신을 잃고 병원으로 실려 갔었다. 또 비정치인과 학생운동가들도 단식투쟁을 감행했었고 올해만 해도 3월 간호법 반대의 대한의사협회, 6월 후쿠시마 오염수 방류 반대, 7월 양평고속도로 백지화 철회와 9월 새만금 예산 삭감 항의 등의 단식규탄도 계속되었다.

단식투쟁은 시작하기는 쉬워도 끝내기는 어렵다고 ‘양날의 검’으로 표현된다. 따라서 진정한 태도로 상대방의 이해와 합의를 유도하는 것이 중요하며 이번 이재명 대표의 경우 무표정한 여당의 아량을 이끌어내는 것이 필요하다고 본다.