탄소중립과 바다 지키기

강성태 시조시인·서예가

바다는 늘 출렁이며 깨어 있다. 바람이 불면 부는 대로 거칠게 철썪이고, 바람 한점 없이 고요하면 고요한대로 바다는 뭍을 향해 조근조근 속삭이듯이 찰랑대고 있다. 때로는 거센 너울로 짙푸른 근육을 보이며 포효하듯 흰 포말로 부서지기도 하고, 때로는 잔잔한 호수마냥 흰돛단배가 평온하게 떠가는 여울로 살랑거리기도 한다. 생명의 원천인 바다는 지구표면의 70%를 차지하여 뭍에서 버려지는 온갖 쓰레기와 혼재물을 받아들이면서 삭힐 것은 삭히고 지울 것은 지우며 밀어낼 것은 밀어내고 있다. 자신을 낮추어 모든 강줄기와 하천을 받아들이기에 ‘바다’라고 하는지도 모른다.

그러한 바다가 수십년 전부터 몸살을 앓고 있다. 바다에 넘쳐나는 쓰레기 때문이다. 해양쓰레기의 대부분이 플라스틱으로 해양생물을 위협하고 있으며, 침적되거나 부유되는 해양쓰레기로 인해 해안경관 훼손, 해양생태계에 악영향을 초래하고 있다.

전세계적으로 해양쓰레기 심각성은 커져서 한국 면적의 16배에 이르는 거대한 쓰레기섬이 북태평양 공해상에는 해류를 타고 몰려들고 있다 한다. 국내 해안도 최근 중국 등에서 떠내려온 쓰레기가 전국의 해변에 쌓이는가 하면, 제주 해안에서 플라스틱을 먹은 바다거북의 사체가 잇따라 발견되고 있다.

끊임없이 몰려드는 해양쓰레기도 심각하지만, 더 큰 문제는 그로 인해 해양환경이 파괴되고 해양생태계의 먹이사슬조차 위협 받아 지구환경 전체에 악영향을 끼치게 되는 것이다.

즉, 무분별하게 버려진 쓰레기로 인해 바다가 신음하고, 바다숲과 온갖 생물들의 생태환경이 파괴되고 균형이 무너짐으로써 해양생물의 순환구조에 이상현상이 나타나 결국 바다와 밀접한 관련이 있는 기후에 영향을 줘서 이상기온과 기후변화를 초래하게 된다는 것이다.

이는 곧 육상생태계에서 식물이 광합성으로 흡수하는 그린카본(Green Carbon)이 중요하듯이, 고래나 산호초, 해중림처럼 해양생태계에 저장되는 블루카본(Blue Carbon)의 생성과도 연관성이 있어서 결국 쓰레기는 탄소중립에 직결되는 중요사안이라 할 수 있다.

현대 인류는 지구 온난화에 의한 기후위기로 생존을 위협받고 있는 것이 사실이다. 국제사회는 이를 해결하기 위해 대기 중의 탄소를 줄여야 한다고 합의하며 저탄소·탈탄소·탄소중립 프로그램을 진행시키고 있다. 즉, 인간의 활동으로 배출되는 탄소는 최대한 줄이고, 배출된 탄소는 블루카본이나 그린카본이 흡수하거나 탄소 포집·이용·저장기술(CCUS)로 제거하여 실질적인 탄소 배출량을 ‘0’ 수준으로 낮추는 것을 탄소중립이라 한다. 그래서 각국에서는 탄소 배출 없는 제품유통과 탄소중립 모빌리티, 재생 에너지, 자원순환, 에너지 효율화 건물 등으로 지속가능한 자연 생태계를 구축하는데 주안점을 두고 있다.

이러한 측면에서 해양환경을 지키며 탄소중립의 작은 발걸음을 옮기고 있는 포스코의 영일만해양지킴이봉사단의 활동은 나름 의미와 가치가 있다 할 것이다. 해양환경 보전의 중요성을 일깨우고 비치코밍과 플로깅 등의 활동을 매월 펼치면서 캠페인과 의식함양 교육, 체험활동에 솔선수범을 보이고 있어서 참으로 고무적인 일로 여겨진다.