“이조보다 대통령이 더 싫다… 부정적 이미지 탓”

與 총선 참패 분석 토론회
김종혁·김재섭 등 쓴소리 봇물
정부·국힘의 잘못된 전략 지적

25일 국민의힘 여의도 당사에서 ‘제22대 총선이 남긴 과제들’을 주제로 여의도연구원 토론회가 열리고 있다. /연합뉴스

국민의힘 싱크탱크인 여의도연구원이 25일 총선 참패 원인을 분석하기 위한 토론회를 열었다. 이 자리에서 용산 책임론이 제기되는가 하면, 이조(이재명·조국) 심판 전략은 잘못됐다고 지적했다. 또 ‘대파값 파동’ 등 고물가 상황에 대해 용산 참모들이 자화자찬만 하다가 민심을 잃었다는 주장도 나왔다.

경기 고양병에서 낙선한 김종혁 조직부총장은 이날 여의도 당사에서 열린 ‘22대 총선이 남긴 과제들’ 토론회에 참석해 “대통령의 큰 정책이 문제라는 것보다 ‘나는 대통령 스타일과 태도가 싫다’, ‘대통령 부부 모습이 싫다’는 부분이 굉장히 많았다. 대통령 이미지를 개선하기 위한 노력을 많이 해야 하는데 지난 2년간 우리는 속된 말로 망했다”면서 “이재명, 조국 씨 잘못한 거 알지만 그 사람들보다 대통령이 더 싫다고 얘기하는 사람들 길거리에서 흔히 만났다”고 말했다. 그는 이어 “국가지도자인 대통령의 PI(President Identity, 최고경영자 이미지)가 완전히 망했다. 개선되지 않으면 앞으로의 선거도 힘들 것”이라며 “대통령이 ‘격노한다’고 나가면 그걸 보는 국민들이 행복하겠나. 격노해야 하는 사람이 대통령인가, 국민인가”라고 쏘아붙였다.

그러면서 그는 “김 여사 명품백 논란, 이종섭·황상무 논란, 대파 논란, 의정 갈등 논란 등 각종 논란 때문이 아니다. 2년 내내 누적된 부정적 이미지가 문제”라며 “대통령은 우리 당의 얼굴인데, 실추된 이미지를 개선하지 못하면 앞으로 있을 선거도 힘들 것”이라고 덧붙였다.

고물가에 대한 대통령실의 태도도 패배의 원인으로 꼽았다. 김 부총장은 “청와대 경제수석이든 경제관료든 국민께 사과, 대파, 양파값이 올라서 정말 죄송하다고 하는 걸 들은 적이 없다”며 “추락하는 경제를 나 몰라라 하고 책임지지 않으려는 정부와 여당에 국민들이 절망한 것”이라고 꼬집었다.

당의 ‘이조(이재명·조국) 심판’전략도 잘못됐다고 주장했다. 김 부총장은 “당의 ‘이조(이재명·조국) 심판’은 하나도 안 먹혔다. 당신들은 심판받지 않았다는 분위기가 팽배해 있다”며 “‘영남 자민련’에서 탈피하지 못하면 당의 미래가 없을 거다. 모든 면에서 지금과 달라진 모습을 보여주지 않으면 국민의 사랑을 다시 받기 어려울 것”이라고 했다.

김재섭 서울 도봉갑 당선인도 “강북 험지에서 어떻게 당선됐냐고 묻는데, 솔직히 우리당이 하는 것 반대로만 했다”며 “‘이조(이재명·조국) 심판’ 입 밖으로 꺼내지도 않았고 당에서 내려오는 현수막은 단언컨대 4년 동안 한 번도 안 걸었다”고 했다.

그러면서 그는 “여의도연구원으로부터 자료를 받거나 도움 받은 게 하나도 없다”며 “90석 예측 때문에 정국이 혼란스러울까봐 그랬더라도 그 상황을 후보들에게 알려줬어야 한다. 선거 캠페인을 짜는데 도움을 받은 일이 없다”고 비판했다. 민심 파악 및 공유, 전략 수립이 제대로 이뤄지지 않았다고 꼬집은 것이다.

부산 동래에서 승리한 서지영 당선인은 당이 주도해 바람직한 당정관계를 형성해야 한다고 했다. 서 당선인은 “당정관계에 대해 우리가 대통령실 비난만 하면 해결될 거라 생각하는 건 오판이다. 당이 제 역할을 해야 한다”며 “밖에서 언론에 떠드는 게 아니라 앞으로 용산 대통령실이 어떻게 해야 하는지 용기 있게 만나서 얘기해야 한다”고 말했다.

특정 세대와 지역에 대한 전략이 잘못됐다는 지적도 나왔다. 박명호 동국대 교수는 “세대로 치면 고령층에 국한됐고 2030에서는 가치를 인정받지 못하는 비주류가 된 것 아닌가”이라고 했고, 배종찬 인사이트케이 연구소장은 “국민의힘은 ‘경포당’(경기도를 포기한 정당)이 됐는데 경기도를 포기해서는 1당이고 다수당이고 아예 불가능하다”며 “국민의힘은 ‘4포당’(40대 포기 당)이 됐는데 40대 포기 전략이 아니라 40대 포위론을 해야 한다”고 지적했다. /박형남기자 [e-mail]