국회의원 배지의 무게

이상휘 국회의원(국민의힘·포항남울릉)

“의원님 배지 달고 다니셔야 합니다.”

국회 등원하고 나서 보좌진들로부터 가장 많이 들었던 말이다. 국회의원 배지가 지금이야 조금 익숙해졌지만, 처음엔 너무 어색했다. 의원총회나 꼭 필요한 자리에만 달고 항상 주머니에 넣고 다녔다. 그러다보니 간혹 분실 위험도 없지 않았다. 더욱이 가끔씩은 어느 주머니에 뒀는지 가물가물, 곤혹스러웠다. 그걸 지켜본 보좌진들이 ‘차라리 당당하게 배지 달고 다니시라’고 권유했다.

흔히들 국회의원 배지를 ‘금배지’라고 부른다. 그러나 실제로는 99%의 은에 공업용 금을 입힌 것으로 무궁화 형상에 한글로 ‘국회’라는 글자가 있다. 지름 1.6㎝에 무게는 약 6g. 배지마다 일련번호가 새겨져 있으며, 처음엔 무료로 지급해 주지만 분실이나 추가 주문 시 3만5000원을 내고 구매해야 한다.

국회의원 배지의 무게는 6g에 불과하지만, 그 가치(價値)의 무게는 측정이 어렵다. 국민을 대표하는 국회의원이라는 자리는 그만큼 막중한 책임감과 준수해야 하는 의무가 뒤따르기 때문이다.

지난 5월 30일 제22대 국회 첫 등원 이후 하루도 제대로 쉬어 본 적이 없는 것 같다. 주중이면 여의도로 올라와 지역의 대표자로서 다양한 활동을 하는 한편 맡겨진 당 업무를 수행해야 했다. 특히 당 미디어특위 위원장으로 공영방송을 장악하려는 야당과 싸우는 것은 여간 일이 아니었다. 주말은 더 바빴다. 지역구인 포항으로 내려가 현안도 파악하고 주민들과 만나 소통을 하다 보면 토, 일요일이 순식간에 사라졌다.

난 가끔 힘들 때면 ‘누가 국회의원을 노는 사람들이라고 했나’라며 읊조리곤 한다. 물론 일각에서는 국회의원이 뭐가 그리 힘드냐고 할 수도 있을 것이다. 나 역시 국회의원이 되기 전에는 그랬다. ‘하고자 하는 사람들이 줄 서 있는데 힘들면 얼마나 힘들겠냐’고 생각했었다. 그러나 막상 등원하고 보니 예삿일이 아니었다. 특히 요즘은 국회의원이라는 권위만 잔뜩 내세우면서 한가하게 서울과 지역을 왔다 갔다 하다가는 한 방에 훅 갈 수 있다. 그만큼 시대가 바뀌었다. 생존하려면 변화에 발맞출 수밖에 없다. 초선이든 중진이든 간에 대부분의 국회의원은 최선을 다해 지역구 활동과 국회의원으로서의 의정활동을 충실히 수행하고 있었다.

다만 갈수록 국회 사정이 복잡, 안타깝기만 하다. 여당 소속이지만 여당의 이점을 향유하기는커녕 일방 독주하는 야당을 견제하기도 버거운 것이 요즘 상황이다. 더욱이 이런 여야 대치가 언제 끝날지 예측하기도 어렵다. 복잡한 정국을 헤쳐 나가면서, 또 산적해 있는 지역 문제를 어떻게 하나하나 풀어나가야 할지 아득하기만 하나, 그래도 포항 출신 영일만 사나이는 시간 날 때마다 다짐하는 것이 있다. 믿고 뽑아준 시민들의 기대를 저버리지 않기 위해 흔들리지 않고 묵묵히 앞으로 나아간다는 것이다. 혼자 가면 빨리 가지만 함께 가면 멀리 간다는 말을 유념, 조금 더디 가더라도 멀리 갈 수 있도록 시민들과 함께 담담히 걸어갈 것임을 다짐한다. 가끔씩은 이 지면을 통해 소식을 담은 편지도 전하면서….