결국 안정 선택한 자민당… 이시바 시대 열린다

12선 의원 세습 정치인 당내 비주류 꼽히며 한일 관계 비교적 전향적
야스쿠니 신사 부정적 입장… 자위대 헌법 명기 등은 갈등 소지 관측

지난 27일 자민당 신임 총재로 선출된 이시바 시게루 / 연합뉴스

지난 27일 일본 집권 자민당 총재 선거에서 이시바 시게루(67세) 전 간사장이 기시다 후미오 총리의 후임으로 선출됐다.

이시바는 지난 27일 결선투표에서 215표를 얻어 194표에 그친 다카이치 사나에 경제안보담당상을 21표 차이로 누르고 당선됐다. 내달 1일 소집되는 임시국회에서 제102대 일본 총리로 선출돼 공식 직무를 시작한다.

이시바 신임 총재는 2008년을 시작으로 2012년, 2018년, 2020년 총 네 차례 총재 선거에 도전했지만 당선에 실패했고 ‘마지막 도전’이라고 결의를 다졌고 마침내 승리를 거머쥐었다.

이시바 역시 다른 일본 정치인들과 마찬가지로 세습 정치인이다. 아버지 이시바 지로는 관료 생활을 하다가 정계에 입문해 돗토리현 지사, 자치대신 등을 지냈다. 아버지의 사망 뒤 이시바 시게루는 1983년 아버지 친구인 다나카 가쿠에이의 권고로 다나카 파벌 사무소를 근무하며 정치에 입문했다. 1986년에는 돗토리현에 출마해 당시 29세로 최연소 중의원 의원에 선출됐다. 현재 그는 12선 의원으로 40년 동안 정치를 계속해 왔으며, 방위청 장관, 방위상, 농림수산상 등 내각 경험도 풍부하다.

당내 비주류이자 온건파로 꼽히는 이시바 시게루가 선출됨에 따라 한국과 외교 마찰은 줄어들 것이라는 전망이 나온다.

보수 강경파였던 아베 전 총리를 비판하며 비주류로 분류됐던 이시바 총재는 자민당 유력 정치인 중 한일 관계에 비교적 전향적이라는 평가를 받아왔기 때문이다.

이시바 신임 총리는 일본 제국주의의 그릇된 역사에 대해 반성하는 뜻을 여러 차례 내비쳤다. 일제가 저지른 대동아 전쟁, 태평양 전쟁을 침략전쟁으로 언급하기도 했고 한국을 비롯한 피해국이 납득할 때까지 일본이 사과해야 한다는 주장을 펼친 바 있다. 또한 그는 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사에 대새 부정적인 입장을 보이며 참배하지 않았다.

특별히 관심을 끄는 대목은 이시바가 외가로부터 4대째 개신교 신앙을 이어받은 독실한 개신교 신자라는 점이다. 일본 내 개신교 신자는 0.5%에 불과하다. 앞선 일본 제국주의의 그릇된 역사에 대한 이시바의 태도 역시 일본의 과거사를 지속적으로 반성하고 사과해 온 일본 내 기독교회의 영향을 받았을 것으로 판단된다.

그러나 전문가들은 이시바 정권이 들어서더라도 집권 자민당의 정책적 입장으로 달라지지 않을 것으로 전망했다.

시즈오카현립대 교수 오쿠조노 교수는“기본적으로 지금까지 자민당 총리가 역사 문제에 관해서 언급을 해왔던 게 있고 이시바도 그 범위 안에 있는 표현을 할 것”이라고 내다봤다.

또 이시바 총재가 자위대의 헌법 명기와 방위력 확충을 강조해 온 만큼 외교적 갈등의 소지가 전혀 없어 보이지는 않는다. 특히 이번 선거 과정에서 일본과 아시아 우방국의 안전을 위한 아시아판 나토(NATO)창설이 필요하다는 주장을 펼쳐왔다. 또한 윤석열 대통령과 기시다 총리가 구축한 한일관계 개선 흐름을 유지할 것으로 관측된다.

/성지영 인턴기자 [e-mail]