이성(理性)과 합리(合理)

김병래 수필가·시조시인

인류사회가 지금 이만큼 유지되는 것은 이성과 합리가 바탕이 되어 있기 때문일 것이다. 물론 종교적 신념이나 예술적 감성도 삶을 보다 깊고 풍성하게 하는 요소이긴 하지만, 인간사회의 기본 구조를 지탱하고 유지하기 위해서는 이성과 합리를 먼저 꼽을 수밖에 없을 터이다.

이성과 합리는 철학과 심리학의 근간을 이루는 중요한 개념이다. 현대 사회에서의 문제 해결, 개인의 판단력, 나아가 사회적·정치적 결정에까지도 깊이 관여하는 개념들로, 우리가 사물을 이해하고 선택하며 행동하는 방식을 형성한다. 두 개념이 서로 얽히고 맞물려 있지만, 그 차이와 상호작용을 이해하는 것은 중요한 통찰을 제공한다.

이성이란 논리와 객관적 사고의 근원으로 인간의 사유 능력, 즉 생각하고 논리적 결론을 내리는 능력을 말한다. 이성적인 사고는 객관적 데이터를 기반으로 하고, 감정보다는 논리와 근거에 따라 결론을 도출하는 과정이다. 이러한 능력은 우리가 삶에서 일어나는 다양한 문제를 분석하고, 상황을 예측하며, 목표를 향해 일관되게 나아갈 수 있도록 한다. 이성적인 사고의 장점은 개인의 주관적 경험이나 편견에서 자유로워질 수 있다는 것이다. 이는 비판적 사고와 연관되며, 진실을 찾으려는 진중한 태도에서 비롯된다. 그러나 이성만으로는 인간의 복잡한 감정과 심리적 욕구를 충분히 설명할 수 없다는 한계가 있다.

합리는, 이성적 사고와 조금 다르게 현실적인 맥락을 고려하여 가장 적합한 결정을 내리는 것을 의미한다. 즉, 합리적이라는 것은 이론적으로 완벽한 해결책이라기보다, 주어진 상황에서 가능한 최선의 선택을 의미한다. 합리적 사고는 대개 비용, 시간, 에너지 등의 자원 제한이 있는 현실에서 실용성을 강조한다. 합리성의 장점은 현실에 근거하여 구체적이고 실행 가능한 결정을 내릴 수 있다는 점이다. 하지만 지나치게 실용성만을 추구하다 보면 윤리적 가치나 인간의 감정과 같은 요소들을 놓칠 수가 있다.

이성과 합리는 서로 다른 기준으로 행동을 이끌어내기도 하지만, 동시에 상호 보완적이기도 하다. 이성은 큰 그림을 보고 논리적 타당성을 갖춘 이론을 제시할 수 있도록 도와주고, 합리는 그 이론을 현실적으로 적용할 수 있는 실질적 방법을 제공한다. 따라서 두 개념은 개인의 의사결정뿐 아니라 사회적 합의와 정책개발에 이르기까지 다양한 영역에서 중요한 역할을 한다. 우리나라 정국이 지금 극도로 혼란한 것은 바로 이런 이성과 합리가 실종되었기 때문이다.

공산주의국가들의 몰락과 함께 마땅히 폐기처분 되어야 할 구시대의 잔재가 21세기 첨단국가 중의 하나인 대한민국에서 이토록 창궐하고 득세하는 것은 도무지 이성적이 아니다. 더구나 온갖 범죄혐의로 수사나 재판을 받고 있는 당 대표를 ‘방탄’하기 위해서 최소한의 이성이나 양심까지 팽개친 무리들이 나라를 무법천지로 만들고 있다. 부디 이 해가 다 가기 전에 줄줄이 이어지는 재판의 결과가 신속하고 엄정하여 이 광란의 시국이 평정되길 바라마지 않는다.