인구소멸위기…다양한 해법 찾는 지자체들

봉화군이 ‘봉트남’이라고 불리는 베트남 테마 마을을 만들어 관광객 유치에 나선다. 봉성면 창평마을에 있는 베트남 유적지인 충효당을 테마로 주변에 관광지를 조성해서 베트남 이민가족과 유학생을 중심으로 한 관광객을 유치한다는 전략이다. 5년간 소요되는 사업비 120억원은 정부가 지원해 준다. 인구정책 패러다임을 외국인 이민자·관광객 유치 쪽으로 전환한 봉화군의 아이디어가 돋보인다.

창평마을 충효당은 베트남 역사상 최초로 장기 집권한 리 왕조 후손이 정착한 곳으로, 국내 베트남 이민자와 유학생들 사이에서는 ‘성지’로 통한다. 봉트남에는 베트남 테마 마을인 ‘THE 봉트남’과 관광객 커뮤니티 공간인 ‘작은 대사관’, 그리고 ‘K-호안끼엠 호수’가 들어서며, 해마다 베트남 축제도 열린다.

봉화군뿐만 아니라 변변한 기업을 찾아보기 힘든 경북도내 대부분 농어촌 지자체는 최근 인구소멸 위기를 극복하기 위해 다양한 정책을 쏟아내고 있다. 영양군은 지난 3월부터 미얀마 난민가족을 유치하기 위해 정부와 협의하고 있다. 영양군은 섬 지자체(울릉군)를 제외하고 전국에서 인구가 가장 적은 곳이다. 지난달 기준 영양군 인구는 1만5281명이다.

현재 4개의 교정시설이 있는 청송군은 여성교도소 유치에 행정력을 집중시키고 있다. 최근 여성 전용 교정시설의 확충 필요성이 대두되자, 윤경희 청송군수가 발벗고 나서 법무부 장관과 교정본부장에게 군민들의 교도소 유치의사를 전달했었다.

봉화·영양·청송 모두 인구소멸이 가시권 내로 들어온 지역이다. 4월말 현재 봉화군 인구는 2만8588명, 청송군 인구는 2만3615명이다. 저출산과 고령화 현상으로 농어촌 인구 감소는 심각한 상황으로 치닫고 있다. 유입인구가 거의 없다보니 자고 일어나면 사람이 줄어든다. 청년인구를 유입시킬 수 있는 일자리가 없는데다 문화·의료 등 기반 시설이 열악한 것도 한몫한다. 지방소멸 어젠다는 차기 대통령이 누가 되든 국정과제 1순위로 삼아야 한다. 국토균형발전과 지방소멸 문제를 간과한 채 어디서 국가경쟁력을 찾겠다는 것인가.