국힘, 윤석열 전 대통령 자진 탈당 요구 확산

민주 李 독주 체제 위기감 작용
중도층 표심 잡기 관계 재정립
김문수 부담 덜고 반발 최소화

국민의힘에서 윤석열 전 대통령 자진 탈당 요구가 확산되고 있다. 중도층 표심을 위해 윤 전 대통령과의 관계 설정을 고민하는 당과 김문수 후보의 부담을 덜어주면서 지지층의 반발을 최소화할 수 있기 때문이다. 

국민의힘 김문수 후보는 14일 경남 사천 우주항공청을 방문한 뒤 기자들과 만난 자리에서 윤 전 대통령 탈당에 대해 “윤 전 대통령께서 잘 판단할 것으로 생각한다”면서 “판단을 존중하는 게 옳다고 생각한다”고 말했다. 김 후보는 전날인 13일 윤 전 대통령의 탈당 요구에는 “도리가 아니라고 생각한다”면서 탈당에 대해서는 “본인의 뜻”이라며 여지를 둔 바 있다. 

양향자 공동선거대책위원장은 이날 KBS 라디오에서 “윤 전 대통령이 사법적 판단을 받을 동안만이라도 조용히 계셨으면 좋겠다”며 “스스로 (당을) 나가셔야 한다”고 말했다. 

양 위원장은 “무대에서 끌어내려지기 전에 박수받을 때 떠나라는 이야기가 있다”면서 자진 탈당하지 않을 경우에는 강제적인 조치도 해야 한다고 주장했다. 

윤 전 대통령의 자진 탈당을 촉구하는 목소리가 나오는 배경에는 윤 전 대통령이 당적 문제를 정리해야 중도 확장이 가능하다는 인식이 있다. 각종 여론조사에서 민주당 이재명 후보가 40% 후반의 지지율을 기록하며 독주 체제를 이어가고 있는 데 대한 위기감이 작용한 것으로 풀이된다. 

국민의힘 한 관계자는 “윤 전 대통령과의 관계를 재정립해 이 후보에 반감을 가진 중도층에게 김 후보를 선택할 명분을 만들어주는 것도 방법이지 않겠느냐”고 말했다. 김 후보 측 관계자도 “윤 전 대통령이 ‘나를 밟고 가라’고 해주는 게 유일한 방법”이라고 했다. 

일부에서는 자진 탈당이 임박했다는 전망도 나온다. 우리공화당 조원진 대표는 이날 YTN라디오에 출연해 “윤 전 대통령의 최측근들이 윤 전 대통령을 설득 중”이라며 “(윤 전 대통령 탈당이) 이번 선거에서 하나의 변곡점이 될 것”이라고 전망했다. 

 용산 대통령실과 인연이 있는 것으로 알려진 서정욱 변호사도 19대 대선을 앞두고 홍준표 후보가 박근혜 전 대통령 출당을 요구했던 것을 언급하며 “당 요구로 밀려나듯이 하면 공멸한다”면서 “모양새가 좋은 건 대통령이 희생적 결단을 먼저 하는 것”이라고 말했다.  

다만 윤 전 대통령이 자진 탈당하지 않으면 출당 등 강제 조치가 필요하다는 주장이 일부에서 제기된다. 국민의힘 김용태 비상대책위원장 지명자는 이날 CBS 라디오에서 윤 전 대통령과의 결별 가능성 등에 대해 “여러 가지 고민을 하고 있다”며 “당연히 후보의 뜻도 존중하고 시민들의 생각들도 존중한다. 그 과정에서 합의점을 찾아 나가는 것이 정치이고 김문수식 민주주의”라고 말했다. 김 지명자는 15일 열리는 전국위원회에서 비대위원장으로 최종 임명되면 윤 전 대통령과의 관계 정리 요구 등에 대한 입장을 낼 것으로 보인다.

/박형남기자 [e-mail]