美 철강관세 기습 인상…포항경제는 설상가상

도널드 트럼프 미국 대통령이 4일부터 미국으로 수입되는 외국산 철강과 알루미늄 제품 등에 50%의 관세를 부과하겠다고 밝히면서 그 파장이 커지고 있다.

특히 미국이 일본제철의 US스틸 인수를 사실상 허용하면서 관세까지 올리자 직격탄을 맞은 국내 철강업계는 대미수출 감소가 불가피해졌다며 우려감을 표시하고 있다.

올 3월부터 25%의 관세를 부과해온 미국이 두 배로 관세를 올리면서 우리와 경쟁국인 일본과 협력관계를 구축하자 국내 업계는 사실상 이중고에 빠졌다는 평가다.

미국의 25% 관세에도 국내 철강업계가 그동안 견딜 수 있었던 것은 미국기업의 고부가가치 철강생산 경쟁력이 낮았기 때문이다. 국내 철강업체들은 강관, 특수강 등에 관세가 붙어도 미국기업 대비 경쟁력이 있다고 보고 수출확대 전략을 검토해 오던 중이었다. 이번에 일본제철의 US스틸 인수는 기술전수 등으로 국내 철강업계의 경쟁력을 잠식할 수 있는 결정적 계기가 된다는 점에서 우려가 크다.

공교롭게도 포항 소재 철강업체의 상당수가 미국 수출 비중이 높은 강관업체여서 포항경제에 미칠 파장도 적지 않아 걱정이다. 특히 미국 현지에 투자 여력이 있는 대기업과는 달리 중소업체들은 이번 50% 관세는 수출봉쇄나 다름없다고 하며 기업의 생존 문제로 비화될 것을 우려하고 있다.

게다가 미국발 관세 폭탄 속에 중국산 저가제품의 공세가 이어져  아시아와 유럽시장에서 국내 제품의 가격 경쟁력을 흔들고 있다. 이래저래 국내 철강업계의 고민은 날로 커지고 있는 셈이다.

철강산업 중심의 포항경제도 걱정이다. 포항은 철강산업과 더불어 수년 전부터 대기업의 이차전지산업 투자가 늘면서 두 산업이 경제의 주축을 이루고 있다. 하지만 철강 수출이 부진에 빠지고 이차전지 사업도 전기차 시장 수요둔화로 경기가 잘 풀리지 않는다.

대기업들의 사업 부진은 협력기업의 일감이 줄고 물류, 서비스업 등에도 나쁜 영향을 미칠 수 밖에 없다. 바닥 경제도 자연 악화된다. 포항경제가 궁지에 몰렸다고 하는 이들이 많아졌다. 철강산업 위기에 대응할 정부의 특단 대책이 절실하다.