전국국공립유치원교사노조, “유아학교 명칭 변경” 촉구

일제 잔재 청산과 국가책임 유아교육 확립의 출발점
국회와 교육부, 명칭 변경 법안 조속 처리로 역사적 소명 완수 촉구

전국국공립유치원교사노동조합 ‘유아학교’ 명칭 변경 촉구 포스터. /전국국공립유치원교사노동조합 제공

전국국공립유치원교사노동조합(이하 유치원교사노조)이 유치원의 명칭을 유아학교로 변경해야 한다고 주장했다.

유치원교사노조는 13일 성명을 내고 “광복 80주년을 맞아 일제강점기 일본식 용어인 ‘유치원(幼稚園)’ 명칭을 ‘유아학교’로 변경할 것을 강력히 촉구한다”고 밝혔다.

노조에 따르면 ‘유치원’은 일본이 독일어 Kindergarten을 번역한 ‘요치엔(幼稚園)’을 그대로 조선에 도입한 명칭으로, 해방 이후 80년이 지난 현재까지 사용되고 있다. 법적으로 유치원은 ‘학교’임에도 불구하고 명칭에 ‘학교’가 빠져 있어 교육기관으로서의 위상을 온전히 전달하지 못하고, 보육·돌봄 기관으로 오해받는 현실이 지속되고 있다.

노조는 “‘유아학교’ 명칭 변경이 단순한 용어 교체가 아니라 유아교육을 국가책임 아래 운영되는 첫 정규 학교교육으로 확립하는 상징적 전환”이라며 “‘유아학교’라는 이름은 국가가 유아교육의 무상·의무화를 책임지고, 공공성과 평등성을 보장하며, 유아교사의 전문성과 사회적 위상을 높이는 출발점이 될 것”이라고 강조했다. 

노조는 이를 통해 유아교육을 ‘준비교육’이 아닌 ‘생애 첫 학교교육’으로 인식하게 만들 수 있다는 점을 들었다.

앞서 노조는 창립 이래 ‘유아학교’ 명칭 변경을 주요 정책과제로 추진해왔다. 

21대와 22대 국회에서는 강득구 국회의원이 ‘유아교육법’ 개정안을 연이어 발의하며 현장과 정치권의 협력을 이어가고 있다. 지난 6월 16일에는 강 의원에게 ‘유아학교의 동반자’ 감사패를 전달하며 명칭 변경 실현을 위한 공조를 강화했다.

윤지혜 노조위원장은 “유아교육의 위상 제고와 공교육 체제 강화를 위한 명칭 변경은 더 이상 미룰 수 없는 과제”라며 “교육부와 정치권은 책임 있게 이 과제를 논의하고 실현에 나서야 한다"고 강조했다. 이어 "‘유아학교’라는 이름 아래, 우리 아이들이 존중받는 교육의 첫걸음을 내딛게 해야 한다”고 전했다.

/김재욱기자 [e-mail]