비핵화 선언 등 南北 관계 개선 ‘디딤돌’

노태우 전 대통령 서거

1996년 12·12 및 5·18사건 항소심 선고공판에 출석한 노태우·전두환 전 대통령의 모습. /연합뉴스

26일 사망한 노태우 전 대통령은 세계적인 탈냉전 시대와 겹친 재임 기간에 외교의 새 지평을 열었다는 평가를 받는다. 정부 수립 이래 처음으로 공산권 국가와 정식 외교관계를 맺었으며, 남북한 유엔 동시 가입, 남북 기본합의서와 한반도 비핵화 선언 채택 같은 남북관계 개선의 디딤돌도 쌓았다.

노 전 대통령은 1988년 2월 취임사에서 “이념과 체제가 다른 국가들과의 관계 개선은 동아시아의 안정과 평화, 공동의 번영에 기여하게 될 것”이라고 밝힌 후, 같은 해 7월 ‘민족자존과 통일 번영을 위한 대통령 특별선언(7·7선언)’을 발표하고, 이후 공산권 국가와 수교를 추진했다.

이를 바탕으로 1989년 2월부터 1991년 9월까지 헝가리를 시작으로 폴란드, 유고슬라비아, 체코슬로바키아, 불가리아, 루마니아는 물론 알바니아까지 동유럽 7개국과 관계를 정상화했다. 또 1990년 6월 소련과 정상회담을 가진 뒤 9월 전격 수교했고, 1992년 8월에는 중국과도 국교를 정상화했다.

노 전 대통령은 남북관계의 물꼬를 트는데도 영향을 미쳤다.

1989년 9월 첫 남북 고위급 회담을 성사시킨 노 전 대통령은 남북관계 재정립에 나섰고, 이는 1991년 말 남북화해와 불가침을 선언한 남북 기본합의서 채택과 비핵화 공동선언이라는 결실로 이어졌다

노 전 대통령은 1991년 남북한 유엔 동시 가입이라는 성과도 이끌어냈다. 이후 1991년 12월에는 한반도 비핵화 공동선언을 통해 핵무기의 시험·제조·생산·접수·보유·저장·사용 금지, 핵 재처리 시설 및 우라늄 농축시설 보유 금지 등에도 합의했다. 이에 따라 남한 내 주한미군 기지에 배치됐던 핵탄두도 모두 철수됐다.

1988년 제24회 서울 올림픽 개회식에 부인 김옥숙 여사와 함께 참석한 노태우 전 대통령. /연합뉴스

제13대 대통령을 지낸 노태우 전 대통령이 26일 사망함으로써 60여 년에 걸친 전두환 전 대통령과의 운명적인 애증 관계도 끝이 났다.

두 사람의 인연은 고교 때부터 출발한다. 노 전 대통령은 대구공고의 전신인 대구공업중을 거쳐 1951년 경북고를 졸업했다. 한 살 많은 전 전 대통령은 경남 합천에서 태어나 부모님을 따라 대구에 정착해 같은 해 대구공고를 졸업했다. 두 사람은 이듬해인 1952년 육사 제11기(정규 육사 1기) 동기생으로 다시 만난다.

노 전 대통령이 대위 시절인 1959년 김옥숙 여사와의 결혼 당시 전 전 대통령이 사회를 봐줄 정도로 두 사람은 돈독했다. 12·12 쿠데타 당시에는 자신이 맡고 있던 9사단 병력을 중앙청으로 출동시켜 당시 전두환 합동수사본부장 겸 보안사령관이 주도하는 신군부의 권력장악 과정에 결정적 기여를 했다.

그러나 노태우 전 대통령의 취임 이후 ‘5공 청산’이라는 거센 바람이 불면서 두 사람의 관계는 삐걱대기 시작했다. 전 전 대통령에 대한 구속 요구가 빗발치자 노 전 대통령은 민심이 가라앉을 때까지 조용한 곳에 가 있으라고 권고했고, 전 전 대통령 측은 백담사를 택했다.

검찰 수사 과정에서 전 전 대통령은 먼저 검찰 소환에 응해 구속된 노 전 대통령에 대해 “노태우가 일을 그르쳤어. 그렇게 쉽게 검찰에 가는 것이 아닌데 끝까지 버텼어야지”라면서 강한 불만을 터트린 것으로 전해졌다.

이에 대해, 노 전 대통령은 회고록에서 “그들(5공 측 인사들)의 마음을 이해하면서도 어쩔 도리가 없었다. 대통령이 국민의 요구를 무시하고 마음대로 하면 대통령이 아니라 독재자라는 것이 나의 철학이었다. 그런 인식 차이로 인해 전임자는 나에 대해 배신감을 느끼면서 서운해 할 수 있는 것이고, 나는 미안해하면서도 ‘어쩔 수 없다’는 마음을 가지게 된 것”이라고 회고했다.

/박순원기자 [e-mail]

故 노태우 전 대통령(1932∼2021) 연보

1932년 8월 17일(음력 7월 16일) 대구 출생

1951년 7월 경북고 졸업

1955년 9월 육군사관학교 졸업(11기) 육군 소위 임관

1968년 6월 육군대학 정규과정 졸업(중령)

1971년 11월 보병 제21연대장(대령)

1974년 10월 제9공수특전여단장(준장)

1979년 1월 보병 제9사단장(소장)

1979년 12월 수도경비사령관(소장)

1980년 8월 국군보안사령관(중장)

1981년 7월 전역(육군대장) 정무 제2장관

1982년 3월∼1986년 5월 체육부장관, 내무부장관, 서울올림픽조직위원회 위원장, 대한체육회장

1985년 2월 제12대 국회의원, 민주정의당 대표위원

1987년 6월 29일 6·29 선언

1987년 8월 민주정의당 총재 취임

1988년 2월 제13대 대통령 취임

1988년 9월 서울올림픽 개회선언

1988년 10월 미국 방문, 로널드 레이건 미국 대통령과 한미 정상회담

1989년 2월 조지 H.W.부시 미국대통령과 한미 정상회담

1990년 5월 민주자유당 총재 취임

1990년 12월 소련 방문, 미하일 고르바초프 소련 대통령과 한소 정상회담

1991년 9월 남북한 유엔 동시가입

1993년 2월 대통령 퇴임

1995년 11월 특정범죄가중처벌법(뇌물수수) 위반 혐의 구속수감

1997년 4월 대법원 징역 17년 확정 판결

1997년 12월 특별사면·출감

2006년 3월 을지무공훈장 등 11개 서훈 취소

2021년 10월26일 사망