779년 또는 1430년, 경주 훑고간 지진 탓 추정

땅을 보며 600년 경주 남산 마애불 일어설 날은?
③ 언제, 왜 무너졌을까

2007년 남산 마애불이 발견된 후 적지 않은 사람들이 가까이서 불상의 얼굴을 보려고 열암곡을 찾았다.

길고 긴 인류의 역사. 그 속에서 유적은 물론, 번성을 누렸던 거대한 도시 전체가 자연재해나 전쟁에 의해 파괴되거나 통째 사라져버리는 경우를 드물지 않게 확인할 수 있다.

전 세계 관광객들이 ‘잊을 수 없는 고대 유적지’로 지목하는 폼페이. 이탈리아 캄파니아 나폴리 인근에 위치한 이 도시는 역사를 잘 모르는 이들에게도 낯선 이름이 아니다.

지금은 사라진 고대 로마의 도시들 가운데 가장 유명하다고 불러도 좋을 폼페이. 귀족들의 휴양지로 이름 높았던 이 도시는 지금으로부터 2천여 년 전 여름 ‘베수비오 화산’의 폭발로 하루 만에 완전히 폐허가 됐다.

폼페이가 실재했다는 증거는 1592년 운하 건설 과정에서 발굴된 유물과 유적을 통해 세상에 알려졌다. 600여 년 전 인도 중부에 존재했던 힌두왕국 함피. 16년 전 여행자로 이곳을 찾았을 때 내려쬐는 뜨거운 햇살 아래 곳곳에 남겨진 수많은 힌두사원을 보며 문화충격을 받은 기억이 있다. 폼페이는 화산 폭발이라는 자연재해 탓에 유적과 유물이 1500년 이상 화산재에 덮여 있었다.

반면 함피는 인간의 욕망이 야기한 종교간 전쟁 때문에 ‘파괴된 유적의 도시’가 됐다. ‘두산백과’는 함피를 아래와 같이 설명한다.

“고대 인도의 대서사시인 ‘라마야나’에 등장하는 왕국 키슈킨다의 중심지로 인도신화의 신(神) 비슈누의 7번째 화신인 라마가 다녀간 곳이라고 한다. 14세기에서 17세기 사이 남인도에서 번성한 힌두왕조 비자야나가르왕국의 수도였으며 그 사실을 증명하는 유적지가 남아 있다. 무슬림연합국의 침략을 받아 왕조가 망하면서 폐허가 됐다. 함피엔 비루팍샤사원·하라자라마사원·비탈라사원 등이 있다. 시바신을 모신 비루팍샤사원에는 높이가 50m에 이르는 큰 문이 있고…”

 

양산단층·울산단층 만나는 곳 위치해 지진 발생 잦았던 경주

전문가들, 신라 혜공왕 때나 조선 세종 시절 붕괴 가능성 무게

붕괴 지점 반경 약 12m 이내 사면 상부 자연암반에 조각 ‘가늠'

□ 남산 마애불을 쓰러뜨린 지진은 언제 발생했을까

폼페이나 함피처럼 도시 전체를 황량하게 만들어버린 큰 규모의 재해나 전쟁은 아니었을 것이다. 그렇다면 80,000kg짜리 남산 마애불을 넘어뜨린 건 무엇이었을까.

학예연구관 이희진의 논문 ‘경주 남산 열암곡사지 석조불상 연구’엔 남산 마애불이 바위에 새겨졌던 위치와 쓰러진 형상, 정확한 크기까지가 서술돼 있다.

“열암곡사지 마애석조여래입상(남산 마애불)은 2007년 석조여래좌상 주변 발굴조사 과정에서 발견되었는데, 석조여래좌상에서 남동쪽으로 약 30m 거리, 30도 정도 경사진 산 사면에 마애불상이 새겨진 면이 바닥으로 향한 채 앞으로 넘어져 있었다.

마애여래입상이 위치한 곳은 열암곡사지 석조여래좌상과 같은 능선에 연결되어 있는 선상에 있고 건물지 축대 인근에서 발견된 것으로 볼 때, 열암곡사지 사역 내에 석조여래좌상과 같이 모셔졌을 것으로 생각된다.

마애여래입상이 위치한 곳은 산 사면과 노두(露頭)가 발달되어 있는데 원래는 노두에 얹혀 있던 것이 후대에 외부의 어떠한 충격으로 넘어졌던 것으로 추정된다. 마애여래입상은 화강암(약 250×190×620cm, 무게 약 80t) 한 면에 높은 돋을새김으로 표현돼 있다. 여래상의 머리에서 발끝까지 460cm, 연화대좌가 100cm로 전체 높이가 560cm에 이르는 대형 마애불인데, 여래상의 머리 위쪽 끝 부분과 허벅지 부분만 암반과 돌덩이에 닿아 여래상을 지탱하고 있다…(후략)”

엄청난 무게와 높이를 가진 이 불상은 왜 쓰러졌을까? 가장 먼저 머리를 스치는 의문이다. 당연한 수순처럼 발견 당시인 2007년부터 이에 관한 연구와 조사가 지속됐다.

오랜 세월 몸을 숨기고 있던 남산 마애불이 사람들 앞에 모습을 다시 드러낸 지 2년쯤의 시간이 흐른 2009년 6월 부경대학교 환경지질과학과 지질구조재해연구실은 ‘경주 남산 열암곡 마애여래입상 붕괴에 대한 지질학적 접근’이라는 논문을 발표한다.

당시 이 연구에 참여한 학자들은 “경주는 양산단층과 울산단층이 만나는 곳에 위치하고 있으며, 최근 양산단층과 울산단층 주변에서는 20여 개의 제4기 단층이 보고돼 이 단층들의 활성도와 고지진과의 연관성이 주목을 받고 있다”며 “역사적 기록으로 볼 때 경주 지역에서는 많은 인명과 문화재가 대규모 지진에 의해 피해를 받았음을 알 수 있다”고 지적했다.

불교계도 발견 때부터 남산 마애불에 지극한 관심을 가져왔다.

□ 신라 혜공왕 시절의 지진이 마애불 붕괴의 원인?

이 논문은 다음과 같은 내용도 담고 있다.

“경주 남산의 열암곡에서는 석불좌상 정비사업 중 8세기 후반의 것으로 추정되는 마애여래입상(남산 마애불)이 전복된 상태로 발견됐다. 이번 연구에서는 이 마애여래입상의 붕괴가 779년의 경주 지진과 같은 지질재해와 연관될 가능성을 검토하고, 이 불상의 원위치와 방향을 추정하였다…(후략)”

실제로 혜공왕이 왕위에 오른 지 15년째 되던 해인 779년 신라에선 큰 지진이 발생했다.

김부식의 역사서 ‘삼국사기’에도 ‘혜공왕 15년 봄 3월, 경도에 지진이 있어 주민들의 집이 무너지고 죽은 자가 100여 명이었다(十五年 春三月 京都地震 壞民屋 死者百餘人)’는 기록이 나온다.

남산 마애불은 신라가 삼국을 통일한 이후인 7세기 후반에서 8세기 초반에 만들어진 것으로 추정된다. 만약 혜공왕 시절의 지진으로 불상이 전복됐다면 새겨진 후 얼마 되지 않아 몸 전체가 뒤틀려 쓰러지는 비극을 맞이한 것이 된다.

인명 피해와 함께 적지 않은 유물과 유적의 파괴까지 동반했을 지진만이 아니었다. 혜공왕 시절엔 다른 흉사(凶事)도 많았다.

커다란 호랑이가 왕궁에 들어와 사람들을 위협하며 어슬렁거린 일이 있었고, 국가가 관리하던 황룡사에 유성이 떨어져 한바탕 난리가 벌어지기도 했으며, 정치적으로도 크고 작은 혼란이 지속됐다.

12년이라는 길지 않은 기간 동안 여섯 차례의 지진이 연이어 발생하자 “왕의 덕이 부족해 땅이 흔들리고 집이 무너지니, 왕은 몸가짐을 바르게 하고 정치를 똑바로 하라”는 상소까지 빈발했다.

샤머니즘(Shamanism)에 기대 세상사를 해석하는 이들이라면 ‘불교국가인 신라에서 자연재해와 정치 다툼으로 백성이 고통 받았으니, 이를 안타깝게 여긴 불상이 쓰러진 것“이란 의견을 내놓을 수도 있을 듯하다. 물론, 이런 견해가 이성적일 수는 없다.

 

흔들림을 감지하는 첨단장비 등에 의해 보호 받고 있는 현재의 남산 마애불. /사진 이용선기자

□ 부경대 지질구조재해연구실과 한국건설기술연구원의 추정은…

앞서 언급된 부경대 환경지질과학과 지질구조재해연구실의 논문은 과학적 조사와 분석을 통해 다음과 같은 추정을 사람들 앞에 제시한다. 남산 마애불의 붕괴 이유에 관한 것이다.

“마애여래입상(남산 마애불)의 붕괴 원인은 이 불상의 크기와 무게로 미루어볼 때 인위적인 파괴나 이동에 의해 붕괴될 가능성은 희박해 보이며, 특히 이 불상의 얼굴 부분이 전혀 손상을 입지 않고 온전하게 보존돼 있는 것으로 미루어 인위적 파괴보다는 갑작스런 지진이나 홍수와 같은 큰 자연적인 재해에 수반된 진동이나 산사태 등에 의해 붕괴된 것으로 추정할 수 있다.”

여기에 더해 “(붕괴돼 쓰러져 있는) 현재 위치에서 반경 약 12 m 이내의 사면 상부에 존재하는 자연암반에 조각되었던 것으로 판단되었다”는 연구 결과를 서술하고 있다. 7~8세기 최초로 남산 마애불이 새겨졌던 위치를 가늠해낸 것이다.

지난 2018년에는 남산 마애불을 쓰러뜨린 건 1430년에 발생한 규모 5.8의 경주 지진이라는 연구 결과가 발표됐다.

문화재청이 의뢰한 관련 연구를 수행한 한국건설기술연구원은 ‘남산 마애불은 약 600년 전 넘어진 것이며, 그 원인은 1430년 경주 일대를 뒤흔든 지진으로 보인다’는 견해를 내놓았다.

이 지진에 관해서는 ‘세종실록’에 그 기록이 남아 있다. 아래와 같은 문장이다.

“1430년 9월 30일 경상도 경주(慶州)·신령(新寧)·흥해(興海)·청하(淸河)·영일(迎日)·밀양(密陽)·김해(金海)·울산(蔚山)·의성(義城)·영해(寧海)·하양(河陽)·문경(聞慶)·진보(眞寶)·장기(長鬐)·청도(淸道) 등 고을에 지진이 일었다.”

어쨌건 15년 이상 축적된 학계의 연구 결과를 종합하면 남산 마애불을 쓰러뜨려 땅을 보고 엎드려 있게 만든 건 지진이 분명해 보인다. 신라 혜공왕 때의 지진이건, 조선 세종 때의 지진이건.

그렇다면 이제 남아 있는 가장 큰 의문은 “왜 아직 남산 마애불을 일으키지 못하고 있는가”라는 게 아닐까.

/홍성식기자 [e-mail]