포항-포스코 손잡고 ‘상생의지’ 새롭게 다져야

광양 대규모 투자가 남긴 ‘교훈’
포스코홀딩스 소재지 이전 놓고
市·시민단체·포스코 대립할 때
광양은 10개월간 물밑 유치 준비

소재지·미래기술원 둥지 계기로
수소환원제철소 부지 마련 위해
과거의 갈등관계 잊고 힘 모아야

포스코그룹이 지난주 전남 광양지역에 4조4천억원에 이르는 2차전지·수소산업 투자계획을 발표하자, 포항지역사회가 상실감에 빠지면서 포스코와의 관계를 새롭게 인식하는 계기가 되고 있다.

광양시와 포스코는 지난 10개월 동안 물밑에서 광양제철소 동호안 매립지역 규제철폐 등을 포함해 대규모 투자로드맵을 준비해 왔다고 한다. 그 시간 포항에서는 포스코홀딩스 본사 소재지 이전 문제를 두고 포항시·시민단체와 포스코가 첨예한 대립을 하고 있었다.

포스코는 현재 포항제철소 내에 수소환원제철소 부지 마련을 위해 애쓰고 있지만, 순로롭게 진행되지 못하고 있다. 수소환원제철소 예정부지에는 공유수면매립(134만171㎡) 부분이 포함돼 있어 환경영향평가와 주민설명회 등의 절차를 거쳐야 한다. 계획이 빠르게 진행되려면 정부와 경북도, 포항시의 적극적인 지원이 있어야 가능하지만, 포항시와의 관계악화로 깊이 있는 논의를 못하고 있는 상태다. 특히 시민단체가 최정우 포스코 회장 퇴임을 전면에 내세우면서 강경시위를 이어가자 포스코 내부에서는 포항지역 투자와 관련한 얘기를 꺼내는 것 자체를 금기시하는 분위기가 형성돼 있다고 한다.

포항시와 포스코의 갈등 중심에는 이강덕 포항시장과 최 회장이 자리해 있다. 양측은 현안에 대한 견해차로 인해 3~4년 전부터 이견을 보이기 시작했고, 포스코홀딩스 본사 이전 문제로 더욱 악화됐다. 지난해 치러진 포항시장 선거를 두고서도 주변에서 제기된 설화와 오해가 겹쳐 갈등수위를 키웠다. 최 회장은 문재인 정부에서 낙점됐고, 이 시장은 국민의힘 소속이라는 점에서 정치적으로 충분한 소통을 하기엔 한계가 있다. 그러나 두 사람은 포항과 포스코와의 관계를 거시적인 안목으로 볼 필요가 있다. 포스코가 최 회장 소유가 아니듯이, 포항시도 이 시장 개인 전리품이 아니다. 포항시나 포스코는 공공재다. 공공의 이익을 우선해야 한다. 각자의 생각과 감정을 이입시켜 운영해선 안되는 것이다. 포스코의 광양지역 집중투자를 계기로 두 사람 모두 미래지향적이고 객관적인 시각으로 지혜로운 결정을 해야 한다.

포스코는 대일청구자금으로 건설한 국민기업이며, 세계적인 기업으로 성장하기까지 포항시민들의 헌신과 지원이 있었다. 포항지역도 포스코 없이 50만 대도시로 성장할 수 없었다. 포스코와 포항은 항상 동반자 관계임을 잊어서는 안 된다. 포항시민들은 특히 포스코의 주축을 이루는 MZ세대들의 성향을 파악할 필요도 있다. 그들은 개인의 권리와 행복을 추구하는 세대다. 포스코 초창기 때 직원들이 가졌던 국민기업이라는 가치관을 기대할 수 없다. 그들은 지역사회에서 포스코의 사회적 책임을 강조해도 별 관심을 가지지도 않고 ‘글로벌 기업에 웬 간섭이냐’며 반문하는 세대다. 이들에게 ‘지역사회와 함께하는 포스코’라는 공감문화를 형성시키는 작업도 시급하다.

포스코의 광양지역 투자는 한편으론, 포항지역사회에 많은 교훈을 준다. 포항시와 정치권은 그동안 광양지역처럼 투자유치를 위해 전략적으로 포스코와 정부를 상대했는지 반성해야 한다. 서울에 있는 포스코센터나 자회사 본사에 광양시장과 전남지역 국회의원들이 왜 문턱이 닳도록 드나드는지 깊이 생각해 볼 필요가 있다.

최근 포스코홀딩스 본사와 미래기술원이 포항에 둥지를 튼 것을 계기로, 포항시와 포스코는 과거의 갈등관계를 잊고 다시 한번 상생의지를 다져야 한다. 올 연말이면 포스코 사외이사 전원으로 구성된 ‘CEO후보 추천위원회’가 가동되면서 최 회장의 임기가 사실상 마무리된다. 물론 최 회장이 중도에 전격 퇴진할 가능성도 있다. 포항시와 지역사회는 최 회장의 임기가 끝날 것을 기다릴 것이 아니라, 얼마 남지 않은 그의 재임 기간 중이라도 포스코와의 관계정상화와 투자유치가 성사되도록 총력을 쏟아야 한다. 최 회장도 당연히 오늘날의 포스코를 있게 한 포항을 위해 대승적 차원에서 접근해야 한다.

/심충택 논설위원