길 잃은 치매 환자 증가, 강화된 안전보호대책 절실

치매고령환자가 늘어나고 있는 사회에서 치매가 있어도 자신이 살던 곳에서 이웃의 관심과 배려로 안전하게 일상생활을 하며 살아갈 수 있는 마을을 조성하고 있다. 사진은 포항시 북구의 치매보듬마을.

#포항시에서 실종된 이○○ 씨(76·여)를 찾습니다.(경북경찰청)

#포항시 남구에서 배회 중인 박△△ 씨(81·여)를 찾습니다.(경북경찰청)

길을 잃은 분의 인상착의와 함께 밤과 낮을 가리지 않고 하루에도 여러 번 실종경보문자를 받을 때가 있다. 이처럼 최근에는 고령화 사회가 되면서 치매고령환자 또한 지속적으로 증가하고 이들의 실종신고도 늘어나고 있다.

치매 환자의 경우 인지능력, 시공간 파악 능력이 떨어져 길을 잃거나 야산, 배수로 등에 빠지는 낙상사고와 날씨 변화에 따른 위험도 크다. 이에 이들의 실종과 안전사고 등도 따라서 늘어나고 있어 이들을 보호할 수 있는 안전대책이 절실해 보인다.

현재 우리나라의 65세 이상 노인들의 치매 유병률은 10.4%로 노인 10명 중 1명이 치매를 앓고 있다고 할 수 있다. 당연히 인지능력의 저하로 인한 실종이 사고로까지 이어지기 쉽다. 실제로 연간 치매 환자의 평균 만 2천여 명이 실종으로 이어지고 있고 올해 상반기에만 7천여 명이 실종되었다. 경찰청 자료에 따르면 2018년부터 5년 6개월간 가출인을 제외한 실종사망자 총 890명 중 치매 환자의 실종사망자 수가 566명으로 63.6%나 차지한다. 이는 안타깝지만 매년 100여 명이 사망자로 발견되고 있다고 볼 수 있는 것이다.

경북에서도 65세 이상 치매 환자 수가 매년 증가하고 있다. 2021년 6만3천여 명에서 2022년은 6만5천여 명으로 2천여 명이나 늘어났다. 치매 환자 실종자 수도 2021년 376명, 2022년은 392명으로 늘어났다.

현재 치매 환자의 실종 예방을 위해 복지부에서는 환자와 보호자의 스마트폰을 연동해 치매 환자의 실시간 위치를 확인할 수 있는 ‘치매 체크 앱 배회 감지 서비스’ 등을 운영하고 있다. 경찰청에서는 지문과 사진, 보호자 인적 사항 등을 미리 받아두는 지문 사전등록제도를 시행하고 있다. 하지만 지문 사전등록 누적 등록률은 올해 상반기 기준 35.2%로 지속적인 사전등록제의 활성화가 필요해 보인다.

실종된 치매 환자가 발견되기까지는 평균적으로 8시간 정도가 소요된다. 경찰과 시민들의 노력으로 실종자 대부분이 가족 품으로 돌아가지만 많은 시간이 흘러도 실종자를 찾지 못해 가족들이 애를 태우는 경우도 적지 않다. 올해 상반기 기준 실종 신고된 치매 환자 7,017건 중에서 8명은 아직 집으로 돌아가지 못하고 있다.

대구·경북에서도 치매 환자를 위한 옷 부착용 배회 인식표 보급, 팔찌 GPS 배회감지기 보급, 치매 노인 지문등록 사업 등을 펼치고 있다. 하지만 배회 인식표를 부착한 옷을 입고 나가지 않을 수도 있고 팔찌 GPS 배회감지기는 착용하지 않을 수 있고 지문등록 또한 치매 환자의 절반에도 미치지 못하고 있는 실정이다. 경찰에서는 치매환자실종을 예방하기 위해 유관기관과의 협력, 지문 등록 대국민 홍보를 위한 좀 더 적극적인 노력이 필요해 보인다.

포항시민 손 모(47) 씨는 “실종경보문자를 받으면 항상 링크를 클릭해 내용을 확인한다. 혹시 도움이 될까 주변을 살펴보는 습관도 생겼다. 사회가 고령화되고 치매 환자도 늘어나니 이런 문자를 많이 받다보면 한편으로는 마음이 아프다. 치매 환자의 안전 보호망 강화가 절실한 것 같다”고 말했다. /허명화 시민기자

 

이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다