포항 4개월 만에 ‘인구 50만 시대’ 되찾아

개정된 지방자치법 시행에 외국인 7천99명 포함 50만132명 회복
市 “이차전지기업 준공 인구 유입 도움… 인구 늘이기 적극 나설 것”

‘포항 인구 수 50만명’이 지난해 8월 붕괴 된 후 4개월 만에 회복된 것으로 나타나 지역이 크게 반기고 있다.

하지만 관련법 개정으로 ‘외국인이 인구통계에 포함됐기 때문’이라는 조심스러운 분석도 나온다.

21일 포항시에 따르면 포항 인구 수는 지난 2015년 11월 말 52만160명 정점을 찍은 후 줄곧 내리막길을 걸었다.

특히 2017년 11월15일 포항 촉발 지진 발생 이후 진앙지인 흥해읍을 중심으로 인구 수가 급격히 줄어들었다.

지난해 8월 49만9천990명을 기록하며 사상 처음으로 ‘50만명 이하’로 떨어졌다가 10월에는 49만9천837명의 최저점을 찍었다.

포항시는 지난 1995년 영일군과 통합하면서 51만867명으로 출범한 후 28년만에 인구 50만명 선이 깨진 것.

하지만 4개월만인 2023년 12월 말 포항 인구 수는 50만132명으로 회복되면서 지역은 내심 축제 분위기다.

‘인구 50만명’이 무너질 경우 유예기간 2년간 후 비자치구인 남·북구가 통합 돼야 할 뿐 아니라 현재 각각 2개씩인 경찰서와 소방서, 선거구까지 통합된다.

결국 행정 치안 정치 등이 크게 축소되면서 대도시의 위상이 크게 추락하게 된다.

포항 인구 수 50만명 회복에 대한 지역의 조심스런 반응도 나온다.

2022년 개정된 지방자치법이 시행되면서 인구 50만 이상 대도시·특례시의 인구 인정기준에 외국인까지 포함, 포항시민 수가 50만명을 돌파했다는 것.

과거에는 주민등록 인구만 인구 통계에 포함했지만 개정안에는 지방자치단체 ‘국내거소신고인명부 외국국적동포’와 ‘지방자치단체 외국인등록대장 외국인’까지 포함 됐다.

이에 따라 지난해 말 포항 인구 수는 내국인 49만3천33명에다 외국인 7천99명을 합쳐 50만132명이 됐다.

지역 일각에서는 세계적인 ‘메가 도시화’ 추세 가운데 ‘지방도시의 인구 지키기가 매우 어렵다’, ‘포항은 선방하고 있다’는 현실적 고충도 제기된다.

시는 지난 2021년 ‘포항 사랑 주소 갖기 운동’을 벌이면서 포항 전입자에게 30만원 지원금을 지급했으나 많은 성과를 얻지 못했다.

포항시민 A씨(64)는 “수도권 집중화와 지방도시 소멸 위기 속에서 지방도시 인구 증가는 난제”라면서 “이차전지 특화단지와 연구 중심 의과대학 설립 등을 통한 인구 증가가 유일한 희망 같다”고 말했다.

포항시 관계자는 “50만 인구 회복은 흥해읍 영일만산업단지 이차전지 기업 준공에 따른 인구 유입이 큰 도움이 됐을 것”이라면서“향후 첨단 산업 활성화를 통해 포항 인구 늘이기에 적극 나설 것”이라고 밝혔다.

/이시라기자 [e-mail]