“염폐수 환경 오염” vs “중금속 검출 없어”

포항 산단 이차전지 처리수 논란
주민 비대위 “기준치 초과 방류”
에코프로 “물고기 폐사와 무관”

포항시 남구 블루밸리산단업단지 폐수방류 반대 비상대책위가 8일 포항시청 브리핑룸에서 폐수방류 반대 기자회견을 진행했다. /이시라기자

 포항 블루밸리 산업단지에서 발생한 이차전지 염폐수 처리를 놓고 논란이 일고 있다. 

 염폐수는 이차전지 공정 후 배출되는 고농도 나트륨이 함유된 공업 폐수다.  이 폐수를 두고 피해 호소 주민들은 '양식어패류 집단폐사와 같은 심각한 환경오염을 초래하고 있다”고 주장하는 반면 폐수 배출 기업인 에코프로는 “근거없는 주장”이라고 반박하며 맞서고 있는 것.

 8일 포항 남구 청림동 주민들로 구성된 블루밸리산단 폐수방류반대 비상대책위원회는 시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고‘이차전지 업체 염폐수 영일만 방류 중단’을 촉구했다.

포항시가 내년 7월까지 예산 240억원(국·도비)을  들여 블루밸리산업단지에서 12km 떨어져 있는 청림동까지 지하배관을 개설한 후 그 관을 통해 염폐수를 인근 영일만 앞바다에 방류키로 한 것을 재고하라는 것이다.

 비대위는 “2021년 영일만산단에서 배출된 염폐수에서 건강보호 기준치를 초과한 중금속인 ‘카드뮴’이 검출된 바 있다”면서 “2차전지 폐수를 일일 2만5000t씩 방류한다면 청림과 도구해변, 중장기적으로는 영일만 전체에 악영향을 미칠 것”이라고 주장했다.

또 “최근 조사에서도 상대적으로 청정했던 북구 죽천·용한 등 영일만산단 주변 해역에서도 기준치를 초과하는 중금속이 검출되고 있다”면서 “청림과 도구 해변에서 서식하는 조개는 멸종상태에 이르렀고, 수백마리의 조류가 집단 폐사해도 그 원인조차 알지 못한다”고 덧붙였다. 비대위는 "사업은 하더라도 주민들에게 피해는 주지 말아야 하는 것 아니냐"며 항변했다.

이와 관련 에코프로는 비대위 내용은 사실과 부합되지 않는다며 맞섰다.  회사 측은 "2021년 북구 흥해읍의 한 양식장에서 어류가 집단 폐사한 후 포항시가 폐사물고기, 하천수, 지하수 등을 경북보건환경연구원, 대구과학수사연구소에 성분검사를 맡긴 결과, 폐사 물고기에서 중금속과 독극물이 검출되지 않았고 하천수도 마찬가지였다”라고 밝혔다.

또 당시 지하수에서는 카드뮴이 생활기준치 초과로 검출됐지만, 회사 방류수에서는 카드뮴이 불검출되었다면서 염폐수로 인한 주민들 피해 주장을 반박했다.

에코프로 관계자는 “회사는 방류수 수질검사를 지속적으로 진행해 오고 있다"고 설명하고 특히 이차전지 양극소재 관련 업체 방류수에서는 수은, 카드뮴 등 언급된 모든 중금속은 검출되지 않고 있다며 회사도 환경 부분에 각별한 관심을 기울이고 있다고 강조했다.

에코프로는 2017년 포항환경연합과 무방류시스템을 약속하는 합의서를 작성 후 이행하지 않고 직방류를 통해 막대한 오염저감비용을 순이익으로 취한 바 있다는 비대위 주장에 대해선 “해당 합의서를 작성한 바 없다”고 일축했다. 다만,  "2021년 1월 1일 물환경보전법 개정된 후 회사는 단계적으로 무방류시스템을 도입하기 시작해 2024년 현재 에코프로비엠, 에코프로이노베이션은 무방류시스템을 도입해 운용 중에 있고, 에코프로머티리얼즈는 방류수 생태독성 배출기준을 준수하면서 무방류시스템 구축을 준비 중에 있다”고 밝혔다.

/이부용·이시라기자