“빚이 또 다른 빚을 부르는 악순환… 근본적인 대책 필요”

포항소상공인協 정광일 회장

끝이 보이지 않는 경기침체의 터널 속에 소상공인의 한숨은 깊어만 간다.

중앙정부와 지방정부에서 여러 대책을 내놨지만, 소상공인에게 희망을 주기엔 역부족이기 때문이다.

‘국가 경제의 허리이자 지역 경제의 실핏줄’과도 같은 소상공인이 살아야 포항지역 경제도 활력을 되찾을 수 있다.

29일 지역 소상공인들의 목소리를 대변하는 포항소상공인협의회 정광일<사진> 회장을 만나 그들이 처한 상황과 고충을 들어봤다.

△지역 소상공인들의 현 상황은.

2024년 기준 포항시에 소상공인으로 등록된 사람은 8만여명이고, 이 중 70％가 ‘빚에 짓눌려’ 살고 있다는 이야기가 있다.

열심히 이자를 갚고 원금을 부담하지만 나날이 늘어나는 이자는 도저히 끝날 기미가 보이지 않는다. ‘빚이 또 다른 빚을 부르는 악순환’이 이어지고 있다.

엎친 데 덮친 격으로 치솟는 인건비와 임대료에 내수 침체까지 겹쳐 “IMF 때보다 더 힘들다”는 말까지 나오고 있다.

△여전히 코로나19의 그늘에서 벗어나지 못하고 있다고 한다.

코로나 팬데믹 3년 동안 이전에 벌어 둔 돈을 축내며 겨우 버티고 있었다. 또 대출을 받아 겨우 생계를 유지했다.

문제는 코로나가 종식된 지 1년이 넘었지만, 현재까지 이 상황이 이어지고 있다. 장사가 원활해지면서 코로나 때진 빚이 계속 줄어야 하는데, 추가 지출만 계속 늘어나고 있다.

코로나 이후 매년 인건비와 재료비, 임대료, 공과금이 등이 크게 올랐고, 이들 비용을 빼고 나면 떨어지는 수입은 절반도 안된다. 시간이 갈수록 모이는 돈은 없고 더 많은 돈이 나간다.

△철강경기 침체도 현 상황과 관련 있나.

건설경기 침체가 장기화되면서 지역 소비시장 경기도 꽁꽁 얼어붙었다. 그 여파로 기업들의 회식이 많이 줄었다.

회식이 줄어드니까 단체 손님이 없어지고, 소비자들도 지갑을 열지 않는다. 과거 점심때 대이동 소재 한 고깃집에 가면 식당은 항상 만석이었고, 바깥에도 대기 인원이 엄청 많았다. 하지만 최근에는 손님의 발길이 끊기면서 2팀∼3팀 정도가 오고, 많아 봐야 10여팀 정도다. 기업뿐만 아니라 가정에서도 외식수요가 줄었다.

요즘 주 소비층은 젊은 청년들인데 이들은 주로 가성비 있고, 저렴한 곳을 선호한다. 젊은 층의 수요만으로 경기 회복을 꾀하기는 한계가 있다.

△지자체의 지원책은.

최근 포항시와 협회가 지역 경제회복에 마중물이 될 ‘소상공인 장터개장’을 위해 맞손을 잡았다.

장터는 협회가 지역 소상공인들의 제품 홍보와 판매 기회를 제공하고, 시민들에게 다양한 체험을 통해 지역 제품의 가치를 알리고자 한다. 매월 혹은 분기별로 주말에 유동인구가 많은 지역에 행사를 개최해 시민들에게 브랜드 인지도와 신뢰도를 높일 계획이다.

△정부나 지자체에 하고 싶은 말은.

단발적인 지원금 지급보다 근본적인 대책 마련이 필요하다. 예를 들어 빚이 1억~2억이 있는 상황에서 500만원 대출을 해준다면 이 돈을 과연 몇 개월이나 쓸까. 머지않아 500만원의 대출금만 더 늘어날 것이라고 본다. 이들의 가장 큰 걱정은 ‘빚’이다. 정부에서 소상공인들에게 무이자 또는 저리 대출을 지원해준다면 소상공인들의 숨통이 트일 것이다. /이시라기자