“구룡포 어민들 생계 위협”… 동해안 해양자원 복원 반대

삼정·석병리 일부 어민들, 인공어초 지역 5년간 조업 제한으로 반발
포항시 “검증된 자재 사용·자원 회복 과정”… 어업구역 재조정 검토

방사형 인공어초 조피볼락 산란 서식장의 모습. /한국수산자원공단 동해본부 제공

경북 동해안에서 진행 중인 해양자원 복원 사업이 일부 어민들의 반발에 부딪히며 논란이 일고 있다.

이 사업은 암반 해역인 ‘우럭바위’를 중심으로 조피볼락 자원 회복을 목표로 한 ‘조피볼락 산란·서식장 조성사업’과 해조류를 활용해 어류와 패류 자원을 복원하는 ‘바다숲 조성사업’을 포함하고 있다. 포항시 구룡포읍 삼정리와 석병리 해역의 경우 사업 대상지는 총면적 167만1000㎡에 이르며, 인공어초와 바다숲, 연안 바다목장을 조성해 지속 가능한 어장 생태계를 구축하는 것을 목표로 하고 있다.

사업 추진 과정에서 일부 어민들은 생계에 직접적인 영향을 미친다며 강력히 반발하고 있다. 삼정3리 어민들은 “우럭돌 핵심 지역에 인공어초가 투하되면서 조업이 금지돼 생계가 위협받고 있다”고 주장했다.

특히 이들은 “사업 추진 과정에서 어민 전체의 의견을 수렴하지 않고 일부 관계자들 간에 협의가 이루어졌다”고 비판하며 절차적 투명성 부족을 지적했다.

또한 방파제 인근에 설치된 인공어초가 항구 출입에 위험을 초래한다는 우려도 나왔다. 일부 어민들은 “인공어초에 사용된 콘크리트가 독성을 유발해 어장을 오염시킬 수 있다”며 해양 생태계에 부정적 영향을 미치고 있다고 언급했다.

포항시는 어민들의 주장을 반박하며, 해당 사업의 필요성과 절차적 정당성을 강조했다. 시 관계자는 “인공어초가 투하된 해역은 사업 완료 후 5년 동안 수면 자원 관리구역으로 지정돼 조업이 제한되는 것이 사실”이라고 인정하면서도 “이는 자원 회복을 위해 필요한 과정”이라고 설명했다. 또한 어민들의 협의 부족 주장에 대해서는 “사업 시작 전 삼정리, 석병리 어업인들을 대상으로 설명회를 개최했다”고 밝혔다. 다만, 일부 어민들이 설명회에 불참해 사업 내용을 충분히 전달받지 못한 것이 소통 부재와 오해로 이어졌음을 인정하며 유감을 표했다. 방파제 인근 항구 출입에 위험을 초래한다는 지적에 대해서는 “해당 문제는 이번 인공어초 사업과는 무관하며, 경북도의 다른 사업과 관련된 사항”이라고 해명했다. 아울러 인공어초에 사용된 콘크리트의 독성 문제에 대해서는 “해양 환경 안전성을 검증받은 자재를 사용했으며, 독성 논란은 사실무근”이라고 강조했다.

포항시는 이번 사업이 기후변화와 어획량 감소로 인해 고갈된 동해안 자원을 복원하기 위한 필수적 조치임을 거듭 설명했다. 시 관계자는 “물고기의 서식지를 조성하기 위해 해조류를 심고 폐어구를 수거하며, 치어 방류를 병행하고 있다”고 말했다. 또한 치어가 성어로 자라 산란과 자원 증식이 반복되는 선순환 구조를 목표로 한다고 덧붙였다.

어민들의 가장 큰 불만은 이미 해역에 충분한 인공어초가 설치됐음에도 추가 투하가 이뤄지는 점과 조업 제한에 있다. 이에 대해 포항시는 “어민들의 의견을 반영해 관리 수면구역 167만1000㎡ 중 인공어초 투하 지점을 중심으로 어업 금지구역을 재조정할 계획”이라고 밝혔다.

또한 포항시는 앞으로 어민들과의 소통을 강화하고 의견을 적극 수렴하며 조율해 나가겠다는 의지를 내비쳤다. 시 관계자는 “사업 추진 과정에서 발생한 갈등을 해소하고 협력을 강화해 해양자원 복원과 지역사회 발전이라는 공동의 목표를 이루기 위해 최선을 다하겠다”고 전했다.

/단정민기자 [e-mail]