거대한 육교 계단 앞에 서자 아이는 신이 났다. 경주에서 좀처럼 보기 힘든 육교인데다 높이가 꽤 높다. 그도 그럴 것이 한동안 그 아래로 기차들이 지나다녔다. 계단을 올라서자 다른 용도로 쓰이고 있는 경주역이 저만치 아래로 보인다. 기차들이 오고 갔던 철도는 여기저기 어긋나 실제 지난 시간보다 더 오래된 모습을 하고 있었다. 얼마 가지 않아 길고양이들이 하나둘 모습을 드러냈다. 크게 경계하지 않지만 그렇다고 섣불리 다가오지도 않는다.
아이는 눈을 마주쳐보려고도 대화도 시도해보는 듯 했지만 큰 성과 없이 돌아섰다. 샛노랗게 물든 커다란 은행나무가 보였다. 마치 마을의 시작을 알리는 이정표 같다. 저 나무 아래로 내려가면 마을이 나타난다.
한때 철도 관사가 모여있던 마을이다. 얼마 전 종강을 한 수업 덕에 한 계절 동안 매주 목요일이면 이곳으로 들락거렸다. 바쁘게 오가면서도 틈틈이 보아뒀다. 언젠가 아이와 산책도 하고 주변 사람들에게 알려주고 싶었다. 이 마을이 이렇게 변했노라고. 황촌마을활력소 주변엔 이미 유명세를 탄 카페도 등장했다. 오전 11시에 나온다는 식빵이 늦은 오후까지 남아있을 리 만무하지만 그럼에도 창밖으로 보이는 쇼케이스를 살폈다. 역시나 보이지 않는 식빵에 대한 미련을 버리고 본격적으로 마을 산책에 나섰다. 두 사람이 겨우 지나갈만한 골목. 그리고 그 공간 안에 조성된 작은 화단들. 골목을 걸으며 화단에 심겨준 작물들을 보는 재미도 있다.
꽃과 함께 자라는 풋성귀들. 똑 떨어지게 정돈된 세련미 나는 정원보다 사람 냄새 나는 그 풍경이 참 좋다. 황촌마을 활력소를 기준으로 우측엔 동리길, 좌측엔 목월길이 조성되어있다. 길을 찾기 전 아이에게 주의할 부분을 일러줬다. 이곳은 사람들이 실제 살고 있기 때문에 큰 소리를 내거나 방해가 되어선 안된다. 다행히 길을 걷는 내내 그 약속을 잊지 않았다. 동리길로 들어서자 커다란 감나무 가지가 담장 밖으로 나와 있다. 수북이 열린 감들 사이 탐스럽게 붉은 홍시는 이미 날 손님이 맛을 보고 갔다. 관상용일까. 아니면 저대로 매달아둔 채 익힐 셈인가.
엄마의 궁금증과 달리 아이는 벽 여기저기 써있는 시들에 빠져있다. 모두 읽으면서 갈 거야. 그렇게 선전포고를 한 꼬맹이는 시 감상보다는 자기가 아는 시가 혹여 있을까 찾는데 더 급급해 보였다.
그러다 동리길의 끝자락에 쓰여 있던 ‘고향’이란 시에 눈이 갔다. ‘이렇게 옛날도 있은 것처럼 백년이 또 지나도 이대로 있을까/십 년 지나 고향에 돌아오니 골목의 저녁노을 그대로 있네.’
이곳과 참 어울리는 시란 생각이 들었다. 벽화가 끝나는 길에서 조금 더 걸어가자 막다른 길이다. 왔던 길을 되돌아 목월길을 찾아나섰다. 동리길이 밝고 화사한 분위기였다면 목월길은 은은하며 차분한 느낌이다. 목월길의 끝부분에 이르러서야 아이는 목적을 달성할 수 있었다. ‘송아지’ 시 옆으로 귀여운 얼룩송아지가 그려져 있다. 만족스런 웃음을 지어보이며 노래로도 나와 있는 시라고 자신있게 말했다.
마지막 코스는 마을 활력소 내에 전시장이다. 이곳에선 종종 전시가 이루어지고 있는데 이번엔 자수작가의 작품들이 전시 중이다. 최근 뜨개질과 바느질에 관심 있는 아들은 자수작품에 꽤 흥미를 보였다. 이른 시간에 찾았더라면 웅장하게 서있는 급수탑에 대한 이야기도 나누고 곳곳에 생겨난 예쁜 까페들도 둘러봤겠지만 다음을 기약했다. 그렇게 길지도 너무 짧지도 않은 적절한 산책은 매우 만족스럽게 마무리 되었다. /박선유 시민기자
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