수소환원제철소 건립, 포항 미래 철강산업경제 핵심

눈 앞으로 다가온 탄소중립시대, 포항 철강이 이끈다

2026년부터는 유럽으로의 철강수출이 어려워진다. 코크스(석탄)용광로로 만든 철강제품은 탄소국경세로 인해 수출이 막힌다.

미국과 일본, 독일, 영국 등 선진국들은 수소환원제철소를 확보하고자 저마다 노력하고 있다. 지난 4일(현지시각) 조 바이든 미 대통령이 일본제출의 US스틸 인수를 불허하는 결정을 발표했다. 국가안보와 경제주권, 철강산업의 미래를 위한 것이다.

일본은 이시바 총리가 나서서 미일동맹을 강조하며 US스틸의 인수를 요청했다. 트럼프 대통령 당선인도 이 계약에 반대하고 있다. 철강산업은 국가의 경제주권을 주장할 만큼 중요하기 때문이다. 한국도 이 대열에서 뒤처지지 않기 위해 노력해야 한다. 정부와 포항시도 포스코를 도와주어야 한다. 결국 수소환원제철소를 보유하고 있는 국가가 지구촌을 이끌어 갈 것이다.

포항환경연대 유성찬(60·사진) 공동대표에게 탄소중립시대의 새로운 시민환경운동과 수소환원제철에 대해 들어본다.

 

플라스틱 감량·신재생에너지 개발 등 탄소중립 생활 실천 확산

지구온난화 환경보호·지속가능 발전 위해 ‘신재생에너지’ 필수

포스코의 성공적 탄소중립 위한 정부의 재정·정책적 지원 절실

글 싣는 순서

1. 탄소중립시대, 수소환원제철 필요성

2. 수소환원제철, 해외에서는 어떻게

3. 정부, 지자체가 적극적인 지원해야

- 환경과 경제는 밀접한 관계이지 않나.

△과거 1970년대에는 공장굴뚝에 연기가 나는 것이 경제개발의 상징이었다면, 현대에는 국민의 건강과 환경이 중요한 시대가 열려, 대기오염방지와 주민의 건강권, 환경권을 지키는 것이 국가와 지방정부의 주된 역할이 됐다.

환경문제가 생겼을 때 이를 해결하기 위해 투여되는 비용과 과정을 ‘외부효과’라고 경제학에서 논의돼 왔지만, 이제는 외부효과라고 말하기에는 환경문제가 산업과 경제에 대단히 밀접한 관계이므로 경제적 연결고리에 환경은 반드시 해결해야만 하는 요인이 된 것이다. 즉, 사람이 다 잘 살고자 경제활동을 하는 것인데, 환경문제가 외부효과라면 틀린 말이란 것이다.

포스코 수소환원제철 개발센터. /포스코 제공

- 지역사회 전체가 탄소중립경제 환경운동을 전개해야 한다고.

△시민들의 건강을 지키며 환경을 파괴하지 않는 경제와 산업을 일으키는 환경경제가 주류를 이루는 시대가 열렸다. 이는 인간 지성의 산물이지만, 아직도 부족함이 많아서 지구상에는 여러 환경문제가 일어난다.

그 환경문제 중에 지구온난화, 기후위기 만큼이나 인류에게 큰 악영향을 주는 것은 현재로는 없다. 지구온난화는 이산화탄소, 온실가스가 일으키는 것이기에 지구온난화를 극복할 방법은 탄소중립, 이산화탄소 제로를 실현하는 수밖에 없다. 탄소중립경제의 시대에서 지역의 모든 기업들에게는 에너지 절약은 기본이고, 플라스틱 감량사용, 신재생에너지 개발과 사용, RE100 등 탄소중립을 실천하게 된다. 이러한 방법이 기업경쟁력을 높이게 되므로, 기업의 탄소중립운동 자체가 선진적인 경제활동이고 나아가 친환경산업활동이 탄소중립경제의 기본이 되는 것이다.

세계적인 투자그룹인 블랙록이 삼성, LG, 포스코 등 글로벌 기업에 RE100을 요구한 것은 당연한 일이 됐다. 글로벌기업들의 공급망에 들어와 있는 하청기업들에게도 신재생에너지 사용을 요구하게 됐다. 전세계가 이럴진대, 포항에서는 포스코의 하청·연관기업들이 신재생에너지 사용을 하지 않으면 거래를 끊는 것이 현실이 된 것이다. 탄소중립은 시민들의 전기·수도물 절약운동만이 아니라, 경제적, 산업적인 측면에서 탄소중립을 실천하지 않을 수 없게 됐다.

한 명의 포항시민이 탄소중립운동을 열심히 한다고 해서 지구온난화가 해결되지 않는다. 포항시민 모두가, 포항시 전체가, 지역기업 모두가 ‘이산화탄소 제로’를 실천할 때만이 지구온난화를 멈출 수 있고, 인류의 파멸을 막을 수 있다. 포항 중심에는 포스코의 수소환원제철소 건립이 우뚝 서 있다.

수소환원제철 홍보관. /포스코 제공

- 정부가 수소환원제철 건립에 적극적인 지원이 필요하다고.

△유엔과 파리기후협약의 노력으로 전세계가 지구온난화 극복을 위해 추진하고 있는 가운데, 우리나라도 2021년 9월에 탄소중립녹색성장기본법을 제정, 2022년 3월, 본격적으로 시행했다.

그 기본내용은 2050년까지 탄소중립을 실현하고, 2030년까지 국가온실가스 40% 감축을 목표로 하고 있다. 탄소중립기본법은 우리나라 모든 지방자치단체에서도 이를 실현하도록 돼 있다. 포항시도 포항지역에서 탄소중립을 성공시키기 위해 부서별로 탄소중립실천계획을 마련하고 있으며, 포항시민들에게도 이를 실천하자고 홍보하고 있다.

문제는 포항의 산업을 이끌어가고 있는 포스코의 용광로이다. 포항시민 50만 인구가 주택에서 만들어내는 이산화탄소의 양이 포스코의 코크스 용광로에서 배출하는 이산화탄소의 양보다 많을 리가 없기에, 포항시도 포스코의 탄소중립을 협력해줘야 하는 것이 지역적으로는 당연한 일이 되는 것이다.

포항시가 이를 모를 리가 없다. 물론 포스코는 국가산업단지 내에 존재하고 국가에서 관리해야 하는 탄소중립과제이겠지만, 포스코는 포항지역의 글로벌대기업이다. 포항이라는 도시가 포스코를 기반으로 발전해왔다는 것은 포항시민 모두가 알고 있는 사실이다.

많은 분야의 포항경제는 포스코를 중심으로 이루어지고 있다. 포항이 수소에너지특구로 발전해 새로운 산업경제시스템을 갖춘다 할지라도 크게 보면 포스코 수소환원제철소 건립과 궤를 같이할 수밖에 없는 미래의 산업시스템이 될 것이다. 만약 포스코가 수소환원제철소 건립을 하지 못한다고 생각하면 그 결과는 끔찍하다. 세계 제1의 포스코가 있는 포항의 철강산업은 중국과 베트남 보다도 못한 수준으로 전락할 수 있게 되고, 포항경제와 대한민국 경제는 곤두박질 치게 된다.

지난해 1월 포스코 수소환원제철 개발센터 개소식에서 관계자들이 기념촬영을 하고 있다.

- 포항시도 함께 나서야 하겠다.

△철강산업은 국가 전략산업이다. 강철이 없이는 기본적으로 대형 구조물을 만들 수 없다. 조선업도, 탱크도, 비행기도 만들 수 없다. 모든 플랜트구조물에는 강철이 들어간다.

전국의 모든 공장과 기계플랜트산업에 들어가는 기본 자재가 철강이기에 포항은 다른지역에 비해 경제적으로 크게 복받은 곳이다. 이러한 철강을 지속적으로 생산할 수 있는 수소환원제철소 건립은 포항경제에서 그 무엇보다도 중요한 것이다. 포항시민들이 경제개발기간 동안 인내해 온 것도 포항이 경제근대화의 중추적인 역할을 해 왔다는 자부심이 있었기에 가능했던 일이다. 향후 포스코의 ESG 경영으로 인해 포항지역이 더욱 발전해 가겠지만, 포항의 역사에서 포스코를 빼고 얘기할 수는 없는 것이다.

그렇기에 포스코와 포항시민의 관계가 한층 증대되는 포항지역사회가 되길 기대한다. 포항시는 탄소중립을 위한 포스코의 수소환원제철소 건립이 포스코라는 기업만의 일이라고 판단하고 포스코에게만 맡겨 놓는 우(愚)를 범하지 않기를 바랄 뿐이다. 포항지역의 탄소중립은 시민과 관청, 기업까지도 힘을 합쳐야 해결할 수 있는 환경과제인 것이다.

- 신재생에너지가 중요한 이유는.

△환경에서도 극단주의가 있을 수 있다. 근본적 생태주의에서는 이 지구상에 존재하는 모든 생물에는 그만의 살아갈 이유가 있으므로 존중해야 하고 지켜져야 한다는 좋은 뜻이 담겨져 있다는 것을 알고 있다.

문제는 인류와 함께 생물의 존재를 지키는 것을 존중하자는 뜻에는 옳다고 믿지만, 인류의 생명과 안전을 위협하는 환경문제에는 그에 대한 적합한 대책을 세워야 한다는 것도 너무나 중요하다. 지구온난화를 극복하는 것은 인류의 파멸을 막고, 인간의 생명을 보존해가기 위한 일이다.

이것은 이산화탄소 제로를 실천하는 일이기에 산업혁명 이후 누려온 경제발전과 질병치료, 생명연장, 건강보호 등 그 많은 휴머니즘적인 인간의 활동들을 더욱 증진시켜 나가는 일일 것이다. 석유와 석탄을 사용하지 않고 발전기를 돌리는 방법을 찾는 신재생에너지가 그래서 중요하다. 풍력발전과 태양광발전, 조력발전, 소수력발전이 그렇다. 좀 더 나가면, 쓰레기를 태워서 전기를 생산하는 고온열분해가스화발전소가 성공한다면 수소도 생산할 수 있는 방법이 될 것이다.

수소환원제철 모형. /포스코 제공

- 시민환경운동 활성화를 위해서는 어떠한 노력이 필요한가.

△극단적인 환경근본주의운동이 아니라 시민환경운동을 더욱 활성화시키기 위해서는 지구온난화, 기후위기에 대한 교육을 범시민적으로 전개하고, 환경과 경제가 따로 떨어져 있지 않다는 것을 학습해야 한다. 가계생활경제는 직장인이 기업활동과 노동생활을 해 유지하는 것인데, 가정생활이 기업의 환경활동, 탄소중립경제와 무관하지 않다는 것을 이웃들과 공유해야 한다. 즉 기업의 친환경산업활동이 가계생활의 경제를 유지해 가고 있음을 잘 파악해야 하는 것이다. 나는 시민사회단체 출신이다.

그래서 NGO의 활동양식을 조금은 이해하는 사람이어서 시민사회단체가 무엇을 지향하는지도 잘 알고 있다. 크게 보면 나도 그 방향의 일환으로 새로운 시민환경운동을 전개하고자 할 뿐이다. 1990년대 중후반, 많은 이들이 노동운동중심만의 사회민주화운동을 얘기할 때, 나는 시민사회의 헤게모니논쟁과 시민사회중심으로의 사회운동을 전개해야 한다고 주장했다. 그래서 포항KYC(한국청년연합회 포항지부)를 창립하는데 주도적 역할을 했다. 2000년대를 넘어서는 지역의 언론과 시민사회운동에서‘하버마스의 열린공론장’개념으로 시민사회영역의 확대를 주장해 왔다. 공동체사회는 결국 공화주의와 민주주의의 제도적 장치로 만들어 가는 것이다.

- 시민사회에서 소통의 개념을 더욱 넓게 확보하는 방안은.

△열린 언론이다. 인터넷신문, 지금은 카카오로 대변되는 SNS의 민주주의이다. 나는 환경문제를 얘기하면서 극단에 치우치면 문제가 해결되지 않고 더욱 답답하게 꼬인다는 것을 알기에, 환경문제도‘공적토론영역’,‘열린 광장’의 개념으로 풀어야 한다고 본다. 포항의 환경문제를 얘기하는, 자발적인 시민모임이 많이 만들어져야 하며, 환경문제논쟁도 열띠게 토론돼야 한다. 환경문제에는 민주주의와 공리주의가 필요하며, 시민들의 집단지성으로 환경문제를 해결할 때만이 더 많은 공감능력을 갖게 된다.

포항에는 세계 제1의 철강기업 포스코가 있다. 포항지역의 산업을 이끌어 왔고, 앞으로도 포항의 경제를 지탱해줄 포스코가 수소환원제철소를 건설하고자 노력하고 있다. 나는 평화주의적인 민족주의자라고 자처한다. 철강산업이 한국경제의 버팀목이 되고, 수소환원제철의 성공으로 지구촌에서 우리나라가 지도적인 국가로 우뚝 서기를 희망한다.

/이부용기자